Nuestro sistema nervioso juega un papel central en cómo percibimos las cosas en nuestro entorno, y la modulación de las señales que pasan a través de nuestros nervios puede manipular nuestro cerebro de varias maneras. La neuromodulación se usa comúnmente para aliviar el dolor y se está investigando para ayudar a restaurar el movimiento, la vista, la audición y la función cognitiva de las personas con discapacidad, según lo explica Scott Jung, orl y neurólogo, en una entrevista publicada por MEDGADGET, en su portal web oficial medgadget.com. – Imagen: Foto captura de pantalla.
Fue esta sorprendente tecnología la que entusiasmó al Dr. Ross O’Neill, fundador y CEO de Neuromod Devices con sede en Dublín, Irlanda . Neuromod Devices ha desarrollado «Lenire», una terapia no invasiva para pacientes con tinnitus, un síntoma debilitante de varias enfermedades relacionadas con la audición en las que el paciente experimenta constantemente ruidos desde el interior del oído. Durante nuestra visita a la conferencia Med in Ireland en Dublín, tuvimos la oportunidad de sentarnos con el Dr. O’Neill para aprender más sobre el tinnitus y cómo Lenire está brindando alivio a quienes lo padecen.
Scott Jung, Medgadget : Cuéntanos un poco sobre tus antecedentes.
Ross O’Neill: Estudié ingeniería electrónica y tomé un curso en ingeniería biomédica. Me enamoré del sistema nervioso, que era esencialmente una red de sensores conectados a una unidad central de procesamiento. Lo que realmente me entusiasmó fue este concepto emergente de neuromodulación, que usa electricidad para dar forma al cerebro. Decidí hacer un doctorado en este espacio, y el área de investigación que me había interesado eran los trastornos perceptivos ilusorios, donde el cerebro, en respuesta a algo como la pérdida de una extremidad, llenará el vacío con algún tipo de ruido patológico, como dolor de miembro fantasma. El tinnitus es la respuesta del cerebro a la pérdida auditiva. Encontré que estos trastornos de percepción ilusoria eran tan intrigantes y extraños, por lo que quería desarrollar algo que uniera mis dos amores, la neuromodulación y los trastornos de percepción ilusoria.
Medgadget: ¿Cómo funciona el sistema Neuromod?
Ross O’Neill: Mi asesor de doctorado tuvo la idea de tratar el tinnitus con neuromodulación estimulando el nervio trigémino. Se ha pensado que este nervio se vincula con el sistema auditivo y básicamente «baja el volumen» de los sonidos autogenerados, como nuestro propio discurso. Presumimos que si pudiéramos emparejar los sonidos dentro de las bandas del ruido del tinnitus con la estimulación del nervio trigémino, podríamos revertir las patologías que dan lugar al tinnitus.
Nuestro dispositivo es una unidad portátil que genera las señales. Hay dos dispositivos de salida: un conjunto estándar de auriculares Bluetooth que reproducen sonidos a través del oído y un electrodo intraoral que llamamos la «punta de la lengua» que entra en la boca como una piruleta que estimula el nervio trigémino. Durante 30-60 minutos al día, se somete a una sesión de tratamiento que involucra sonido a través de los oídos sincronizado con pulsos eléctricos que siente en su lengua.
No somos los únicos investigadores que hacen esto; La Dra. Susan Shore de la Universidad de Michigan también se está desarrollando en esta área, por lo que estamos en una especie de carrera amistosa, que creo que es excelente para impulsar la innovación más rápido y que beneficiará a los pacientes.
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Medgadget: ¿Qué tan grave es el tinnitus?
Ross O’Neill: El tinnitus afecta de alguna manera a uno de cada 10 adultos, dos por ciento muy severamente. Esto me causó varios factores, como el daño de las células ciliadas en el oído, la pérdida auditiva conductiva o la compresión del nervio auditivo. En los Estados Unidos en particular, el tinnitus es una epidemia masiva y costosa para los veteranos. El ruido de los pacientes con tinnitus a niveles de hasta 85 dB, ¡tan alto como una aspiradora Dyson!
La percepción auditiva del tinnitus puede ser un zumbido agudo, ruido de baja frecuencia, incluso un chirrido de grillo, y cada oído puede tener una percepción diferente. Independientemente de la percepción en sí, puede causar alteraciones emocionales graves, dificultades de atención, falta de sueño y otros efectos sobre la calidad de vida. Y en este momento, el único estándar de atención para el tinnitus es la TCC (terapia cognitiva conductual), que se ocupa más de manejar el impacto psicológico de la condición. Los audífonos y la terapia de sonido tampoco son efectivos, lo que muestra cuán grande es realmente la necesidad insatisfecha del tinnitus.
Medgadget: ¿Qué tan efectivo se ha demostrado que Neuromod es?
Ross O’Neill: Realizamos dos estudios aleatorizados, doble ciego con 326 y 191 participantes, con tratamiento durante 12 semanas y seguimiento durante 12 meses. En el primer estudio, vimos que 2/3 de los participantes mostraron una mejoría clínicamente significativa dentro de las primeras 6 semanas de tratamiento y una mejoría marginal en las segundas 6 semanas. Estos efectos duraron 12 meses.
En el segundo estudio, queríamos ver por qué los participantes solo mostraban una mejora marginal en las segundas 6 semanas; Creemos que se debió a un fenómeno neuronal llamado habitación donde su sistema nervioso se adapta a señales que no varían mucho. ¡Decidimos cambiar la configuración de estimulación en las segundas 6 semanas y observamos mejoras adicionales, así como una tasa de mejora general del 80%!
Medgadget: ¡ Esos resultados son absolutamente asombrosos! ¿Qué deben saber los médicos y sus pacientes sobre cómo obtener un dispositivo neuromod?
Ross O’Neill: Tenemos el marcado CE y tenemos estrategias de expansión para Europa. Esperamos abrir centros de excelencia en varios países para trabajar y capacitar a médicos y audiólogos sobre nuestro dispositivo y educar más sobre la prevalencia del tinnitus. Una vez que ganemos más credibilidad y podamos escalar con éxito el negocio en Europa, buscaremos en el extranjero los EE. UU. Y otros mercados. También estamos trabajando en la aprobación de la FDA, pero la neuromodulación bimodal es una tecnología nueva e innovadora que será muy desafiante, pero también muy emocionante.
Más información: sitio web de Neuromod , sitio web de productos Lenire
Vía: Medgadget