¿Y si la serotonina estuviera detrás del tinnitus? Un nuevo estudio descubre un circuito cerebral que podría cambiarlo todo
Una investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) aporta nuevas pistas sobre la relación entre la serotonina y el tinnitus. Los científicos identificaron un circuito cerebral que conecta este neurotransmisor con el sistema auditivo y descubrieron que su activación puede aumentar la percepción de sonidos similares al tinnitus en ratones. – ( Imagen de magnific.com ).
El tinnitus, conocido popularmente como zumbido, pitido o ruido en los oídos, continúa siendo uno de los problemas auditivos más difíciles de explicar y tratar. Aunque puede estar relacionado con diferentes factores, desde la exposición a ruidos intensos hasta determinadas enfermedades o medicamentos, todavía existen muchas preguntas sobre lo que ocurre exactamente en el cerebro.
Ahora, un equipo de investigadores de la Oregon Health & Science University (OHSU) y la Universidad de Anhui, en China, ha puesto el foco en una sustancia química que participa en numerosos procesos cerebrales: la serotonina.
Y el hallazgo resulta especialmente interesante porque podría ayudar a explicar algo que algunas personas con tinnitus ya han reportado durante años: que determinados medicamentos que modifican los niveles de serotonina parecen influir en la intensidad de sus zumbidos.
La serotonina podría tener un papel inesperado en el tinnitus
La serotonina es un neurotransmisor conocido por su participación en procesos relacionados con el estado de ánimo, el sueño, el apetito y otras funciones del sistema nervioso.
Los investigadores querían averiguar si esta sustancia también podía influir directamente sobre los circuitos cerebrales relacionados con la audición.
Para ello realizaron experimentos con ratones y observaron que el aumento de la actividad serotoninérgica podía incrementar respuestas asociadas a la percepción del tinnitus.
El resultado no significa que la serotonina sea la causa del tinnitus en todas las personas. El tinnitus es un fenómeno complejo y puede aparecer por múltiples mecanismos. Sin embargo, el estudio proporciona una nueva pieza para comprender cómo determinadas sustancias químicas del cerebro pueden modificar la percepción del sonido.
Un circuito cerebral conecta la serotonina con la audición
Uno de los aspectos más llamativos de la investigación es que los científicos no se limitaron a observar una relación entre serotonina y tinnitus.
Según los autores, consiguieron identificar un circuito cerebral específico en el que interviene la serotonina y que está conectado directamente con el sistema auditivo.
Zheng-Quan Tang, coautor principal del trabajo, explicó que anteriormente sospechaban que existía una relación entre la serotonina y el tinnitus, pero que no estaba claro cómo se producía.
Los experimentos con animales permitieron localizar una vía neuronal que podría desempeñar un papel importante en este proceso.
Más sorprendente todavía fue comprobar que, cuando los investigadores reducían la actividad de este circuito, los signos asociados al tinnitus disminuían de manera significativa en los animales estudiados.
Este resultado abre una posibilidad interesante: en lugar de intentar modificar la serotonina en todo el cerebro, futuros tratamientos podrían intentar actuar de forma mucho más específica sobre determinadas células o regiones cerebrales.
¿Por qué algunas personas dicen que los antidepresivos empeoran su tinnitus?
Aquí aparece uno de los puntos que probablemente más interés genere entre las personas que sufren tinnitus.
Algunos pacientes han informado que sus zumbidos comenzaron o aumentaron después de utilizar medicamentos que modifican la actividad de la serotonina, incluidos algunos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
Sin embargo, es importante no sacar una conclusión equivocada.
El nuevo estudio no demuestra que los ISRS provoquen tinnitus ni que deban suspenderse. Tampoco significa que todas las personas que toman estos medicamentos experimentarán un empeoramiento de sus síntomas.
Lo que hace la investigación es aportar una posible explicación biológica para entender por qué la manipulación del sistema serotoninérgico podría modificar la percepción auditiva en determinadas circunstancias.
Esto podría resultar especialmente relevante para investigadores que intentan desarrollar tratamientos más precisos.
El objetivo no sería eliminar la serotonina
La serotonina cumple numerosas funciones esenciales en el organismo. Por eso, bloquearla de manera generalizada no sería una solución sencilla ni necesariamente segura.
Los investigadores plantean una estrategia mucho más específica.
Laurence Trussell, también coautor principal del estudio, señaló que en el futuro podría ser posible desarrollar medicamentos capaces de actuar sobre determinadas células o regiones del cerebro, reduciendo el efecto de la serotonina sobre los circuitos relacionados con el tinnitus sin interferir con sus funciones beneficiosas en otras partes del sistema nervioso.
En otras palabras, la idea no sería simplemente “bajar la serotonina”, sino intervenir selectivamente sobre el circuito que podría estar contribuyendo a la percepción del tinnitus.
¿Estamos ante una posible nueva vía para tratar el tinnitus?
Aquí conviene mantener los pies sobre la tierra.
El descubrimiento es interesante, pero todavía se encuentra muy lejos de convertirse en un tratamiento disponible para pacientes.
Los experimentos descritos fueron realizados en ratones, por lo que todavía es necesario determinar si exactamente los mismos mecanismos funcionan en seres humanos.
Además, el tinnitus no es una única enfermedad con una única causa. Existen diferentes formas de tinnitus y pueden intervenir factores relacionados con la audición, el sistema nervioso, el estrés, determinados medicamentos, problemas de la mandíbula y otras condiciones.
Por eso, un tratamiento dirigido a este circuito podría beneficiar eventualmente a un determinado grupo de pacientes, pero no necesariamente a todas las personas con tinnitus.
Una pieza más en el complejo rompecabezas del tinnitus
Durante mucho tiempo, la investigación sobre tinnitus se ha centrado en cómo el cerebro procesa las señales auditivas cuando existe una alteración en el sistema auditivo.
Este nuevo trabajo añade otra perspectiva: los neurotransmisores que regulan la actividad cerebral también pueden modificar la manera en que el cerebro interpreta las señales relacionadas con el sonido.
La serotonina podría ser una de esas piezas.
El hallazgo también resulta especialmente relevante para las personas expuestas regularmente a música a alto volumen. Conciertos, discotecas y festivales pueden provocar daños en las estructuras auditivas cuando la exposición sonora es excesiva, por lo que la protección auditiva continúa siendo una de las medidas más importantes para reducir el riesgo de pérdida auditiva y tinnitus.
Todavía no existe una cura, pero la investigación avanza
El nuevo estudio no representa una cura para el tinnitus, ni permite afirmar que exista actualmente un medicamento capaz de apagar los zumbidos actuando sobre la serotonina.
Pero sí plantea una pregunta importante: ¿podría existir un circuito cerebral específico que podamos modificar para reducir el tinnitus sin alterar otras funciones del cerebro?
La respuesta todavía no se conoce.
Lo que sí parece claro es que comprender con mayor precisión los circuitos neuronales implicados podría ayudar a desarrollar tratamientos más personalizados en el futuro.
Para millones de personas que conviven diariamente con pitidos, zumbidos o sonidos que no proceden del exterior, cualquier avance que permita entender qué ocurre dentro del cerebro representa una pieza importante del rompecabezas.
Y esta vez, la serotonina podría ser una de las pistas que los investigadores estaban buscando.
Fuente: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2509692123?utm
