Tinnitus y pérdida auditiva: un estudio revela diferencias en la reorganización del cerebro

Una investigación publicada en 2026 encontró diferencias en la actividad cerebral de las personas que padecen tinnitus, tanto en quienes presentan pérdida auditiva como en aquellas que conservan la audición. Los resultados aportan nuevas pistas sobre los mecanismos neurológicos relacionados con los acúfenos y podrían contribuir al desarrollo de tratamientos más personalizados.

El tinnitus, conocido también como acúfeno, es la percepción de sonidos como zumbidos, pitidos o silbidos sin que exista necesariamente una fuente sonora externa que los produzca. Aunque suele relacionarse con alteraciones del sistema auditivo, su origen es complejo y también intervienen diferentes regiones cerebrales.

Para profundizar en esta relación, un equipo de investigadores analizó mediante resonancia magnética funcional cómo se comporta la actividad cerebral en pacientes con tinnitus, comparando los resultados según la presencia o ausencia de pérdida auditiva.

¿Cómo se realizó el estudio?

La investigación, titulada The impact of hearing loss on tinnitus-related brain reorganization: evidence from multimodal resting-state functional magnetic resonance imaging, fue publicada en la revista científica Quantitative Imaging in Medicine and Surgery en octubre de 2026, con publicación electrónica previa en septiembre.

El equipo, integrado por investigadores de instituciones médicas de China, examinó a 38 personas con tinnitus y a otras 28 que no presentaban esta condición y sirvieron como grupo de control.

Entre los participantes con acúfenos, 23 tenían pérdida auditiva y 15 no presentaban una pérdida auditiva identificada en la clasificación utilizada por el estudio.

Los investigadores emplearon resonancia magnética funcional en estado de reposo para estudiar las fluctuaciones de la actividad cerebral y la conectividad entre diferentes regiones. Esta técnica permite observar patrones de actividad y coordinación funcional, aunque no mide directamente la percepción subjetiva del tinnitus.

Los investigadores encontraron cambios en distintas regiones cerebrales

Uno de los hallazgos principales fue que ambos grupos de pacientes con tinnitus presentaban diferencias en determinadas regiones cerebrales respecto de las personas sin acúfenos.

En particular, se observó una disminución de la actividad espontánea medida en la corteza cingulada anterior, una región relacionada, entre otras funciones, con la atención y el procesamiento emocional.

También se detectaron cambios en el giro occipital medio izquierdo, una zona vinculada principalmente con el procesamiento visual. Los resultados muestran que las diferencias asociadas al tinnitus no se limitan exclusivamente a las áreas encargadas de procesar los sonidos.

Esto coincide con la idea de que el tinnitus es un fenómeno complejo en el que pueden participar redes cerebrales relacionadas con la atención, las emociones y la integración de la información sensorial.

Sin embargo, los resultados no demuestran que estos cambios sean exclusivos del tinnitus ni permiten establecer, por sí solos, si aparecen como consecuencia de los acúfenos o si contribuyen a mantenerlos.

¿Qué diferencias se encontraron entre quienes tienen pérdida auditiva y quienes no?

La comparación entre ambos grupos permitió identificar algunas diferencias importantes.

En los pacientes que presentaban tinnitus acompañado de pérdida auditiva, los investigadores observaron alteraciones adicionales en regiones como el núcleo caudado, el giro parahipocampal y el giro frontal medio.

Estas estructuras participan en circuitos relacionados con el procesamiento de la información, la memoria y determinadas funciones cognitivas y emocionales. Los resultados sugieren que la combinación de tinnitus y pérdida auditiva podría asociarse con un patrón particular de reorganización funcional cerebral.

Por otro lado, en las personas con tinnitus sin pérdida auditiva identificada, se encontraron diferencias en otras medidas de actividad cerebral. Además, este grupo mostró una reducción más pronunciada de la conectividad funcional entre la corteza auditiva derecha y una región del lóbulo temporal izquierdo, en comparación con los controles sanos.

La conectividad funcional describe el grado de coordinación de la actividad entre distintas áreas del cerebro. Una reducción en esta medida no significa necesariamente que exista una lesión física o que las conexiones neuronales hayan desaparecido.

Los hallazgos tampoco indican que las personas sin pérdida auditiva sufran tinnitus más intenso o más incapacitante. El estudio se centró en las diferencias de neuroimagen, no en establecer una clasificación de gravedad para todos los pacientes.

La relación entre el tinnitus y el estado emocional

Otro resultado relevante fue la asociación entre una medida de actividad cerebral en el giro occipital medio izquierdo y las puntuaciones de depresión registradas entre los participantes con tinnitus.

Los investigadores encontraron una correlación negativa moderada entre ambas variables. En términos sencillos, determinados valores de actividad cerebral tendían a relacionarse con puntuaciones diferentes en las escalas de síntomas depresivos.

Este resultado no significa que el tinnitus provoque depresión en todas las personas ni que una alteración visual del cerebro sea responsable de los síntomas emocionales.

La relación entre los acúfenos y el bienestar psicológico es compleja. La intensidad percibida del sonido, la dificultad para dormir, la preocupación constante y el grado de atención que se presta al tinnitus pueden influir en cómo se experimenta el problema.

Por esa razón, comprender la participación de las redes cerebrales relacionadas con las emociones y la atención constituye una línea de investigación relevante.

¿Podrían estos hallazgos ayudar a desarrollar nuevos tratamientos?

Los autores plantean que las diferencias observadas podrían contribuir a diseñar estrategias terapéuticas más adaptadas a las características de cada paciente.

Si futuras investigaciones confirman estos patrones, podría ser posible comprender mejor por qué algunas personas con tinnitus presentan pérdida auditiva y otras no, y qué mecanismos cerebrales participan en cada caso.

No obstante, es importante mantener las expectativas en su justa medida. La investigación no probó un nuevo tratamiento, no demostró una cura para el tinnitus y tampoco estableció que una resonancia magnética funcional pueda utilizarse actualmente como una prueba clínica rutinaria para seleccionar la terapia más adecuada.

Además, el estudio incluyó una muestra relativamente pequeña: 38 pacientes con tinnitus y 28 controles sanos. Por ello, será necesario realizar investigaciones con grupos más numerosos y estudios adicionales que permitan comprobar si los resultados se reproducen en otras poblaciones.

Conclusión: el tinnitus no se comporta igual en todas las personas

Este estudio aporta nuevas evidencias de que el tinnitus puede estar asociado con diferencias en la actividad y la conectividad de diversas regiones cerebrales, y que la presencia de pérdida auditiva podría influir en esos patrones.

La investigación también refuerza la importancia de estudiar el tinnitus como un fenómeno que involucra al sistema auditivo y a otras redes cerebrales relacionadas con la atención y las emociones.

Aunque todavía no ofrece una solución definitiva, comprender mejor estas diferencias puede ayudar a orientar futuras investigaciones y a desarrollar enfoques terapéuticos más individualizados.

Para quienes conviven con acúfenos, el mensaje principal es que la investigación continúa avanzando. Cada estudio aporta piezas nuevas para comprender un problema que puede manifestarse de formas muy distintas de una persona a otra, pero todavía queda trabajo por hacer antes de convertir estos hallazgos en tratamientos concretos.

Fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42861109/

Fuente científica: Wang L. y colaboradores. The impact of hearing loss on tinnitus-related brain reorganization: evidence from multimodal resting-state functional magnetic resonance imaging. Quantitative Imaging in Medicine and Surgery, 2026. DOI: 10.21037/qims-2026-1069. Texto completo disponible en PubMed