¿Por qué algunas personas sufren más el tinnitus que otras? Un estudio aporta nuevas pistas
¿Por qué algunas personas escuchan un zumbido constante en los oídos y consiguen dejarlo en segundo plano, mientras que otras sienten que el tinnitus domina buena parte de su vida? Esta es una de las preguntas que continúa investigando la comunidad científica. – ( Imagen de magnific.com ).
Un nuevo estudio publicado el 3 de noviembre de 2026 en la revista científica Brain Sciences aporta información interesante sobre este tema. La investigación encontró que las diferencias en la gravedad del tinnitus no parecen estar relacionadas con una mayor dificultad general para ignorar los sonidos externos.
El trabajo, realizado por investigadores de los Laboratorios Eaton-Peabody del Massachusetts Eye and Ear y la Facultad de Medicina de Harvard, examinó las respuestas conductuales y neuronales de personas con tinnitus crónico frente a diferentes estímulos auditivos.
¿Por qué algunas personas sufren más el tinnitus que otras?
El tinnitus es la percepción de sonidos como pitidos, zumbidos o silbidos sin que exista una fuente sonora externa que los produzca.
Aunque muchas personas consiguen acostumbrarse a esta percepción y dejar de prestarle atención durante buena parte del día, otras experimentan molestias persistentes que pueden afectar al sueño, la concentración y el bienestar emocional.
Una de las explicaciones que se investigan es la posibilidad de que algunas personas tengan mayores dificultades para controlar su atención y suprimir los sonidos que consideran irrelevantes.
Partiendo de esta idea, los científicos quisieron comprobar si quienes padecen un tinnitus más molesto también presentan mayores dificultades para ignorar otros sonidos del ambiente.
Así se realizó el experimento
Para investigar esta posibilidad, los científicos estudiaron a 30 adultos con tinnitus crónico, con una edad media de 54 años. También utilizaron como referencia los datos de 23 adultos sin tinnitus.
Los participantes realizaron diferentes pruebas auditivas mientras escuchaban secuencias de sonidos que debían identificar como aleatorias o repetitivas.
Durante los experimentos se introdujeron dos tipos de distractores: sonidos de ruido y secuencias melódicas.
Además, los investigadores utilizaron electroencefalogramas (EEG) para registrar la actividad eléctrica cerebral y observar cómo respondía el sistema auditivo ante los estímulos que competían por la atención.
Los participantes con tinnitus fueron divididos en dos grupos según sus puntuaciones en el Inventario de Discapacidad por Tinnitus (THI), una herramienta utilizada para evaluar cuánto afecta esta condición a la vida cotidiana.
Los resultados: el tinnitus más molesto no implica necesariamente mayor distracción
Los resultados mostraron que los sonidos externos sí interferían en la capacidad de los participantes para realizar las tareas.
En concreto, las melodías provocaron más dificultades que los distractores de ruido. La precisión de las respuestas disminuyó del 87 % cuando los participantes escuchaban únicamente el sonido objetivo al 82 % con distractores de ruido y al 76 % con distractores melódicos.
Sin embargo, lo más importante apareció al comparar a las personas con puntuaciones THI más bajas y más altas.
Los investigadores no encontraron diferencias significativas entre ambos grupos en su susceptibilidad a las distracciones auditivas. Tampoco detectaron diferencias relevantes en las respuestas neuronales registradas mediante EEG.
En otras palabras, las personas que experimentaban un tinnitus más molesto no demostraron tener necesariamente mayores dificultades para filtrar los sonidos externos.
Los resultados tampoco respaldaron la hipótesis de que una deficiencia general en la supresión de distractores auditivos explique por qué algunos pacientes sufren más que otros.
El componente emocional podría tener un papel importante
Los autores consideran que la explicación podría encontrarse en otros mecanismos que el experimento no consiguió medir directamente.
Una posibilidad es que el impacto del tinnitus esté relacionado con la forma en que el cerebro procesa emocionalmente esa percepción interna, así como con los mecanismos de atención y activación del organismo.
Esto significa que la capacidad para ignorar un ruido externo no necesariamente refleja la capacidad de una persona para dejar de prestar atención al sonido que percibe dentro de sus propios oídos.
Los investigadores también señalan que otras respuestas cerebrales y fisiológicas, especialmente aquellas relacionadas con las emociones, podrían ofrecer información más útil para comprender por qué el tinnitus resulta incapacitante para algunas personas.
¿Qué significa este descubrimiento para quienes tienen tinnitus?
Este estudio no presenta un nuevo tratamiento ni una solución para eliminar el tinnitus. Su importancia está en que ayuda a descartar una explicación que parecía razonable: que las personas con tinnitus más severo necesariamente tienen una mayor dificultad general para ignorar los sonidos externos.
No obstante, los propios investigadores reconocen algunas limitaciones. El estudio contó con una muestra relativamente pequeña de 30 personas con tinnitus y no permite descartar asociaciones más pequeñas que podrían identificarse en investigaciones futuras.
Comprender por qué el tinnitus afecta de manera tan diferente a cada persona sigue siendo uno de los grandes desafíos de la investigación científica.
Por ahora, estos resultados refuerzan una idea importante: el tinnitus no puede explicarse únicamente por la atención que prestamos a los sonidos. Su impacto probablemente involucra mecanismos auditivos, neuronales y emocionales mucho más complejos.
Fuente científica original: Sorensen DO y colaboradores. Auditory distraction behavioral and neural measures are not associated with tinnitus severity. Brain Sciences, publicado el 3 de noviembre de 2026. DOI: 10.3390/brainsci16111207.
Fuente: mdpi.com
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