Ultrasonido focalizado: la nueva tecnología que busca tratar el tinnitus sin cirugía
Una tecnología que utiliza ondas de ultrasonido dirigidas con gran precisión al cerebro está siendo estudiada como una posible nueva alternativa para reducir los síntomas del tinnitus. Aunque los resultados todavía deben confirmarse, varios ensayos clínicos ya están evaluando su potencial.
El tinnitus, conocido también como acúfenos, continúa siendo un desafío para la medicina debido a que no existe actualmente un tratamiento capaz de eliminarlo de forma definitiva en todos los pacientes. Ante esta situación, investigadores están explorando nuevas estrategias, entre ellas el ultrasonido focalizado de baja intensidad.
La tecnología permite dirigir haces de energía ultrasónica hacia zonas específicas y profundas del cerebro, buscando modificar determinadas señales relacionadas con la percepción del tinnitus y evitando, en principio, la necesidad de realizar una intervención quirúrgica.
¿Cómo podría funcionar el ultrasonido focalizado?
El principio consiste en concentrar las ondas de ultrasonido en un punto determinado. En las investigaciones relacionadas con el tinnitus se están estudiando diferentes regiones cerebrales y estructuras implicadas en el procesamiento auditivo.
Una de las posibilidades analizadas utiliza estimulación de baja intensidad en zonas próximas al hipocampo, mientras que otra línea de investigación estudia la estimulación cercana al nervio vago, con el objetivo de modificar las señales asociadas a las sensaciones provocadas por el tinnitus.
La principal ventaja es que se trata de un procedimiento no invasivo. A diferencia de una cirugía cerebral convencional, no requiere realizar una incisión para llegar físicamente hasta las estructuras que se quieren estimular.
Además, la precisión con la que pueden dirigirse las ondas permitiría concentrar el tratamiento sobre el objetivo seleccionado y reducir la exposición de los tejidos circundantes.
Ya existen ensayos clínicos
El interés por esta tecnología está creciendo y actualmente existen diferentes investigaciones en marcha.
Uno de los ensayos se desarrolla en Hong Kong y estudia el efecto del ultrasonido focalizado de baja intensidad en personas con tinnitus.
En el Reino Unido, otro estudio analiza la posibilidad de utilizar este tipo de estimulación sobre el nervio vago para comprobar si puede modificar los síntomas del tinnitus. Este ensayo ya completó el reclutamiento de participantes.
También existe una línea de investigación que pretende utilizar como objetivos del ultrasonido determinadas estructuras profundas del cerebro que habitualmente se consideran para la estimulación cerebral profunda (DBS). Este proyecto todavía se encuentra en una etapa inicial de organización.
El crecimiento de estas investigaciones refleja el interés científico por encontrar métodos capaces de actuar sobre los circuitos cerebrales relacionados con el tinnitus.
¿Estamos ante un nuevo tratamiento para el tinnitus?
Por ahora, sería prematuro afirmarlo.
El ultrasonido focalizado para el tinnitus todavía se encuentra en fase de investigación y no cuenta con aprobación regulatoria específica como tratamiento para esta afección. Tampoco está cubierto actualmente por las compañías de seguros médicos.
Los ensayos clínicos serán fundamentales para determinar si la tecnología realmente consigue una reducción significativa y duradera de los síntomas, qué pacientes podrían beneficiarse y cuáles son sus posibles riesgos.
Aun así, se trata de una línea de investigación interesante porque plantea una posibilidad diferente: modificar determinadas redes cerebrales relacionadas con el tinnitus sin recurrir a una cirugía invasiva.
Para millones de personas que conviven diariamente con zumbidos, pitidos u otros sonidos inexistentes en el ambiente, cualquier avance que permita comprender mejor los mecanismos del tinnitus puede abrir nuevas puertas hacia tratamientos más eficaces.
Por el momento, el ultrasonido focalizado representa una posibilidad prometedora, pero todavía experimental, y será necesario esperar los resultados de los estudios clínicos antes de conocer su verdadero potencial.
Fuente: https://www.fusfoundation.org/diseases-and-conditions/tinnitus/
