Helena Merriman de la BBC quedó sorda por una condición que empeoró con el embarazo

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Helena Merriman se despertó sobresaltada y palmeó el espacio vacío de la cama. «Miré el monitor para bebés y vi a mi esposo sosteniendo a nuestro bebé de cuatro meses, Sam, algo que fue muy extraño porque no me había alertado por sus gritos», recuerda Helena en esta entrevista que le hizo Moira Petty, para el periódico Mail online – Foto captura de pantalla.

«Ocurrió de nuevo, una o dos veces por semana, pero lo atribuí a la fatiga de ser mamá primeriza», señala Helena, de 40 años, presentadora y productora de radio de la BBC .

“Pero después de varias semanas, se volvió aún más regular. Descubrí que si dormía sobre mi lado derecho, con la oreja izquierda hacia arriba, podía escuchar los gritos de Sam, pero no si mi oreja derecha estaba arriba.

“Sin embargo, todavía tenía una audición lo suficientemente buena como para poder manejar cuando estaba despierto, así que no lo noté mucho. Y cuando lo hice, se me ocurrieron razones por las que no podía ser un problema de audición.

«Por ejemplo, siempre me disculpaba con mi esposo, Henry, por encender los subtítulos en la televisión, pero pensé que tal vez era porque estaba obsesionada con ver el diálogo».

Mientras Helena estaba de baja por maternidad, los días no eran un problema debido a la buena audición en su oído izquierdo y al monitor para bebés, que amplificaba los sonidos.

Pero en el verano de 2017, cuando comenzó a salir más, se horrorizó al descubrir que no podía escuchar las conversaciones, especialmente en lugares concurridos y ruidosos.

«Estaba en el pub y me volví muy dependiente de la lectura de labios», dice Helena, que vive en el suroeste de Londres con su esposo Henry Hemming, de 42 años, un autor de gran éxito de ventas, y sus hijos Matilda, de ocho y Sam, ahora cuatro.

«Estaba sonriendo levemente y asintiendo cuando no podía escuchar y luego veía la mirada desconcertada en los rostros de las personas, lo que significaba que no tenía sentido». Me sentí avergonzado e incómodo.

«Siempre había sido el primero en decir que sí a salir por la noche, pero en los meses siguientes dejé de hacerlo, ya que no era agradable sentirme como un espectador».

Después de casi tres meses de ignorarlo, hizo una cita con su médico de cabecera. La enviaron a un audiólogo en junio de 2017, quien dijo que Helena había perdido «un poco» de su audición, posiblemente debido a la congestión, y le aconsejó usar un aerosol nasal con esteroides durante seis semanas.

Pero el tratamiento no funcionó. Helena vio a otro audiólogo a fines del verano que realizó pruebas de audición más detalladas, incluida una en la que presionaba un botón cada vez que escuchaba un pitido.

«Los podía escuchar bien al principio, pero poco a poco fueron desapareciendo», dice. ‘Tenía una sensación de malestar en el estómago. El audiólogo me mostró un gráfico de mi oído izquierdo y había una línea en la parte superior que mostraba que tenía buena audición.

«En el gráfico del oído derecho, la línea estaba aproximadamente a la mitad y dijo que había perdido una cantidad significativa de audición en ese oído».

Le diagnosticaron otosclerosis y le dijeron que poco a poco perdería la audición.

«Me sentí entumecida», dice ella. ‘Esa noche me quedé despierto con tantas preguntas en mi cabeza. Ni siquiera había preguntado cuándo podría perder la audición; Estaba en estado de shock.

La otosclerosis es una afección degenerativa del oído, normalmente de ambos lados, que provoca una pérdida auditiva progresiva e incluso sordera.

Afecta hasta a 1,3 millones de personas en el Reino Unido y generalmente se desarrolla entre los 15 y los 35 años.

Ocurre cuando el crecimiento óseo anormal impide el movimiento del estribo (o estribo), uno de los tres pequeños huesos del oído medio que vibran para amplificar y transmitir los sonidos.

Las señales de advertencia incluyen una pérdida gradual de la audición, dificultad para escuchar sonidos bajos y hablar en voz baja, ya que su voz le suena fuerte.

Se cree que la condición puede ser causada por una combinación de factores genéticos o complicaciones de un virus. Pero, como descubrió Helena, la pérdida de audición puede acelerarse por otros factores, incluido el embarazo. Es posible que haya tenido algún deterioro en su audición cuando esperaba a su primer hijo, pero no lo suficiente como para notarlo.

«Puede haber una aceleración rápida de la condición con el cambio hormonal», dice David Golding-Wood, cirujano de oído, nariz y garganta (ENT) en el hospital privado Chelsfield Park, en Bromley, Kent. Es más característico en las últimas etapas del embarazo.

«Aquí, se debe principalmente al estrógeno, que está involucrado en ciertos tipos de formación ósea».

Después de su diagnóstico, Helena volvió a trabajar en octubre de 2017 mientras reflexionaba sobre sus opciones de tratamiento. «En ese momento, apenas podía escuchar a la gente cuando hacía entrevistas», dice. «Subía el volumen de mis auriculares por desesperación».

En febrero de 2018, Helena volvió a su médico de cabecera, quien la derivó a Jeremy Lavy, cirujano otorrinolaringólogo del Royal National Throat, Nose & Ear Hospital de Londres. Le sugirió que probara con un audífono o que eligiera la cirugía, en la que se extrae el estribo y se reemplaza con una prótesis de entre 3 mm y 6 mm de largo.

La cirugía produce un sonido más natural, pero tiene un 1 por ciento de probabilidad de pérdida auditiva total o parcial.

«También puede ocurrir tinnitus«, dice el Sr. Golding-Wood. Esto puede ser desencadenado por el trauma de la cirugía.

Helena encontró los audífonos demasiado ‘ruidosos y metálicos’ y decidió que la cirugía era la única opción viable. La operaron en marzo de 2019 con anestesia local.

«Hubo un momento increíble cuando me colocaron la prótesis y pude escuchar todo en la habitación muy fuerte», dice. ‘Podía escuchar el sonido de los instrumentos en la bandeja, la gente caminando, la risa extraña. Todo fue tan nítido y claro.

Pero dos horas más tarde desarrolló tinnitus. ‘Este ruido como una tetera silbando de repente se encendió.’

Le dijeron que podría calmarse, pero no fue así. “En casa esa noche, no podía dormir y este ruido increíblemente fuerte no se detenía.

“Dos días después, el hospital me dio un ciclo de esteroides [que se cree que reduce la percepción del tinnitus al aumentar el flujo de sangre al oído], pero el ruido seguía siendo enloquecedor. Resultó que yo era uno del 10 por ciento de los pacientes en los que el tinnitus empeora después de la cirugía.

«Esa etapa fue muy dura ya que Sam estaba diciendo sus primeras palabras», agrega Helena. «Lo estaba grabando, pero no siempre escuchaba bien lo que decía».

La meditación, que se dice que reduce el estrés del tinnitus al entrenar al cerebro para que acepte los sonidos, la ha ayudado desde entonces.

«Ahora estoy habituada al tinnitus, aunque puede ser agotador», dice ella. «Tengo problemas con las frecuencias más bajas y todavía necesito los subtítulos en la televisión, pero en general mi audición no es tan mala».

Sin embargo, ella y Henry han llegado a una decisión difícil.

Cuando Helena descubrió que el embarazo podía acelerar el deterioro de su audición, tomó lo que muchos considerarían una decisión difícil: no tener un tercer hijo.

Desde su diagnóstico, Helena ha ideado una nueva serie de Radio 4, Room 5, sobre personas que han recibido diagnósticos de shock en la vida real.

«Pensé en la idea en el autobús de camino a casa desde mi propio diagnóstico que cambió mi vida», señala finalmente Helena.

Vía: dailymail.co.uk