El sistema auditivo es el conjunto de estructuras y procesos involucrados en la detección, transmisión y percepción del sonido. Comprende tanto el oído externo como el oído interno y el sistema nervioso auditivo que procesa la información auditiva. – Imagen de macrovector en Freepik.
El proceso auditivo comienza en el oído externo, donde el sonido es captado por el pabellón auricular y dirigido hacia el conducto auditivo externo. Luego, las ondas sonoras llegan al oído medio, donde se encuentran el tímpano y los huesecillos (martillo, yunque y estribo) que amplifican y transmiten las vibraciones al oído interno.
En el oído interno, se encuentra la cóclea, una estructura en forma de caracol llena de líquido que contiene células sensoriales llamadas células ciliadas. Estas células ciliadas convierten las vibraciones en señales eléctricas que son transmitidas al nervio auditivo.
El nervio auditivo transporta las señales eléctricas generadas en la cóclea hacia el cerebro, donde son interpretadas como sonido. El cerebro procesa y organiza estas señales para que podamos percibir y reconocer los diferentes tonos, volúmenes y características del sonido.
El tinnitus, o zumbido en los oídos, es una percepción de un sonido constante o intermitente en ausencia de una fuente de sonido externa. Se cree que el tinnitus puede ser el resultado de una disfunción en el sistema auditivo.
Existen diferentes teorías sobre cómo se produce el tinnitus
Una de ellas sugiere que el tinnitus puede ser causado por una lesión o daño en las células ciliadas de la cóclea. Estas células pueden dañarse debido a la exposición a ruidos fuertes, traumatismos, infecciones del oído, problemas circulatorios o el envejecimiento.
Cuando las células ciliadas están dañadas, pueden enviar señales eléctricas erróneas al cerebro, lo que se interpreta como un sonido constante, como un zumbido, pitido o silbido. Además, se cree que el sistema nervioso auditivo puede volverse hiperactivo como resultado del daño en las células ciliadas, lo que contribuye a la percepción continua del tinnitus.
Otras teorías sugieren que el tinnitus puede estar relacionado con cambios en la actividad de las neuronas del sistema auditivo central, la disfunción de las vías de transmisión de las señales auditivas o alteraciones en la forma en que el cerebro interpreta y procesa las señales auditivas.
En resumen, el tinnitus puede ser el resultado de una disfunción en el sistema auditivo, que puede incluir daño en las células ciliadas de la cóclea, hiperactividad del sistema nervioso auditivo o alteraciones en el procesamiento de las señales auditivas en el cerebro. La comprensión de cómo funciona el sistema auditivo y las posibles causas del tinnitus es fundamental para el diagnóstico y tratamiento de esta condición auditiva.