¿La cura del tinnitus y la sordera estaría en las aves?
¿Y si pudieras recuperar tu audición dañada tal como lo hacen algunas aves?. – Aunque suene a ciencia ficción, eso es justamente lo que están investigando diversos grupos científicos alrededor del mundo. La clave estaría en un gen regenerativo presente tanto en aves como en humanos… solo que en nuestro caso está “dormido”. Pero, ¿y si se pudiera despertar? – (imagen de freepik.com).
Las aves y su increíble capacidad de regeneración auditiva
Desde hace años se sabe que muchas especies de aves tienen la capacidad de regenerar sus células ciliadas, que son fundamentales para la audición. Estas células, que en humanos se destruyen para siempre cuando sufrimos daño auditivo (por ruido, medicamentos ototóxicos, infecciones, etc.), en las aves vuelven a crecer de forma natural.
¿El secreto? Un gen regenerativo que sigue activo en sus cuerpos durante toda la vida. Ese gen funciona como una especie de «arquitecto interno»: escanea el plano original de las células auditivas y reconstruye lo que se ha dañado, tal como harías al remodelar una casa.
¿Y los humanos? El gen está, pero inactivo
Los investigadores encontraron que nosotros también tenemos ese mismo gen, pero en los mamíferos deja de estar activo una vez que la cóclea (el órgano auditivo) alcanza la madurez.
La idea revolucionaria es reactivar ese gen en humanos y permitir que vuelva a hacer su trabajo: regenerar las células ciliadas dañadas y, con ello, recuperar audición.
¿Funciona? Ya se logró en ratones
En pruebas de laboratorio, los científicos lograron activar el gen en ratones de laboratorio y funcionó. Luego lo intentaron con ratones salvajes y el resultado fue igual de exitoso. Las células auditivas regeneradas comenzaron a restaurar la capacidad auditiva en estos animales.
Esto supone un paso gigantesco en la búsqueda de una cura para el tinnitus y la pérdida auditiva neurosensorial.
Los 3 grandes desafíos para llegar a humanos
Aunque el avance es esperanzador, todavía existen varios obstáculos antes de llegar a ensayos en humanos:
- El agente de transporte del gen:
Inicialmente se usó un virus común como vehículo para llevar el gen a la cóclea, pero dañaba otras estructuras. La buena noticia es que ya se encontró un nuevo agente seguro y eficaz. - Cómo administrar el tratamiento físicamente:
Hoy, para llegar a la cóclea hay que abrir quirúrgicamente detrás del oído, lo cual implica riesgos. Pero se está explorando la posibilidad de usar una sustancia gelatinosa que se inyecte a través del tímpano y se adhiera a la ventana redonda, permitiendo que el gen llegue al destino deseado sin cirugía invasiva. - Nuevas pruebas de toxicidad:
Al tener un nuevo agente de administración, ahora deben reanudar los estudios de toxicidad, lo cual tomará tiempo.
Un ensayo en China da esperanza adicional
Un equipo de investigación también logró recuperar audición en niños sordos de nacimiento identificando un gen faltante. Se realizó un ensayo en China a finales de 2023 con un altísimo nivel de éxito. Este hecho marca un hito en la historia de la medicina auditiva, especialmente para la sordera genética.
¿Y qué papel puede jugar la IA?
La inteligencia artificial podría acelerar notablemente este proceso: desde el diseño de terapias personalizadas hasta la detección de posibles efectos secundarios. Aunque aún no se ha implementado completamente, su rol parece inevitable.
Estamos más cerca de lo que creemos
Hoy existen 1.500 millones de personas en el mundo con problemas auditivos. Se espera que esa cifra supere los 2.500 millones en solo 10 años. Sin embargo, la investigación en este campo sigue siendo infrafinanciada: recibe apenas una fracción de lo que se invierte en otras enfermedades.
Y sin embargo, pese a la falta de recursos, la ciencia está avanzando a pasos agigantados. El sueño de regenerar células auditivas ya no parece tan lejano. Quizás dentro de pocos años, lo que hoy suena a milagro —recuperar la audición perdida o incluso eliminar el tinnitus— sea una realidad.
