Astaxantina y tinnitus: ¿puede este antioxidante ayudar a combatir el zumbido de oídos?
La astaxantina es un antioxidante natural que ha despertado el interés de los investigadores por sus posibles efectos protectores sobre las células del oído interno. Algunos experimentos realizados en laboratorio y con animales sugieren que este compuesto podría ayudar a reducir determinados daños relacionados con el estrés oxidativo. Sin embargo, hay una cuestión importante: hasta el momento no existen pruebas clínicas en seres humanos que demuestren que la astaxantina puede aliviar el tinnitus.
En los últimos años, los antioxidantes han ganado protagonismo en diferentes investigaciones relacionadas con la salud auditiva. La posibilidad de proteger las estructuras del oído interno resulta especialmente interesante, teniendo en cuenta que el daño de las células sensoriales puede estar relacionado con la pérdida de audición y, en determinados casos, con la aparición de acúfenos.
Pero una cosa es proteger las células auditivas y otra muy diferente conseguir que desaparezca un zumbido que ya está presente.
¿Qué es la astaxantina y dónde se encuentra?
La astaxantina es un pigmento natural perteneciente a la familia de los carotenoides. Es responsable de la tonalidad rojiza o rosada que presentan algunos animales marinos, como el salmón, la trucha, los camarones, la langosta y el krill.
Este compuesto es producido principalmente por determinadas microalgas y llega a otros organismos a través de la cadena alimentaria.
Su interés científico se debe especialmente a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, estudiadas en diferentes investigaciones relacionadas con la salud celular.
Una revisión publicada en 2021 en la revista Pharmacological Research analizó sus posibles aplicaciones terapéuticas y recopiló resultados de estudios realizados en personas sobre diferentes aspectos de la salud.
No obstante, el tinnitus no cuenta con resultados clínicos que permitan afirmar que este antioxidante sea eficaz para reducir los acúfenos.
¿Por qué podría tener relación con la salud auditiva?
Para comprender el interés de los científicos, primero hay que conocer el papel que desempeñan las células ciliadas del oído interno.
Estas pequeñas estructuras son fundamentales para transformar las vibraciones sonoras en señales eléctricas que posteriormente interpreta el cerebro.
El problema es que pueden sufrir daños por diferentes factores, entre ellos:
- La exposición prolongada a ruidos intensos.
- El envejecimiento.
- Determinados medicamentos que pueden afectar la audición.
- El estrés oxidativo y otros procesos celulares.
El estrés oxidativo aparece cuando existe un desequilibrio entre la producción de moléculas reactivas y la capacidad del organismo para neutralizarlas. Este fenómeno puede contribuir al deterioro de diferentes tejidos, incluidas las estructuras del oído interno.
Aquí es donde aparece la astaxantina.
Debido a sus propiedades antioxidantes, los investigadores quieren determinar si puede ayudar a proteger las células auditivas frente a determinados procesos de daño.
Sin embargo, es importante aclarar que esta hipótesis todavía no demuestra que pueda prevenir el tinnitus ni disminuir la intensidad de los zumbidos en personas que ya lo padecen.
¿Qué encontraron las investigaciones científicas?
Los resultados disponibles son interesantes, pero todavía se encuentran en una etapa preliminar.
1. Experimentos en laboratorio
Algunas investigaciones realizadas con células del oído interno observaron que la astaxantina podría mejorar su supervivencia frente a determinadas condiciones de estrés celular.
Estos resultados permiten estudiar posibles mecanismos de protección, aunque no representan una demostración de eficacia en seres humanos.
2. Investigaciones con animales
En experimentos con ratas, los científicos estudiaron los posibles efectos protectores de la astaxantina frente a la pérdida auditiva provocada por el cisplatino, un medicamento utilizado en tratamientos contra el cáncer que puede producir daños en la audición.
Otros trabajos analizaron sus posibles efectos sobre las alteraciones auditivas relacionadas con la diabetes.
Aunque algunos resultados fueron favorables, estos experimentos no permiten asegurar que el suplemento tenga el mismo efecto en las personas.
3. Revisiones científicas
Una revisión publicada en 2019 en Drug Design, Development and Therapy examinó el posible papel de la astaxantina frente al estrés oxidativo relacionado con la pérdida auditiva inducida por cisplatino.
Este tipo de publicaciones ayuda a comprender los mecanismos que podrían estar involucrados, pero no equivale a un ensayo clínico que demuestre un beneficio terapéutico.
4. Estudios en personas con tinnitus
Este es el punto más importante.
Hasta la fecha de esta revisión, no se han identificado ensayos clínicos publicados en seres humanos que demuestren que la astaxantina puede reducir el tinnitus.
Por lo tanto, actualmente no existen fundamentos científicos suficientes para recomendarla como tratamiento contra los acúfenos.
Astaxantina: proteger la audición no significa eliminar el tinnitus
Conviene detenerse en una diferencia que muchas veces se pasa por alto cuando se habla de suplementos para los oídos.
Una sustancia puede mostrar propiedades protectoras sobre las células auditivas y, aun así, no tener ningún efecto sobre el tinnitus.
El acúfeno es un fenómeno complejo que puede involucrar cambios en la actividad del sistema auditivo y en las redes neuronales del cerebro. No todos los casos tienen el mismo origen ni responden a los mismos mecanismos.
Por ejemplo, una persona puede desarrollar tinnitus después de una exposición intensa al ruido y continuar escuchándolo durante años, incluso cuando ya no existe una exposición que esté produciendo un nuevo daño auditivo.
Por eso, los resultados obtenidos en animales expuestos a medicamentos ototóxicos no pueden trasladarse directamente a personas que conviven con acúfenos crónicos desde hace mucho tiempo.
La investigación sobre la astaxantina merece atención, pero todavía queda mucho por demostrar.
¿Es seguro consumir suplementos de astaxantina?
Los estudios realizados en personas para otras aplicaciones han informado, en general, una tolerancia favorable durante períodos relativamente cortos. Sin embargo, esto no significa que sea completamente inocua ni que su seguridad a largo plazo esté suficientemente establecida.
Antes de incorporar este suplemento, conviene tener en cuenta algunas cuestiones:
- Medicamentos: las posibles interacciones con determinados tratamientos no están completamente estudiadas. Es recomendable consultar con un médico o farmacéutico, especialmente si se utilizan anticoagulantes o medicamentos para la presión arterial o la diabetes.
- Alergias: algunos productos pueden proceder del krill u otras fuentes marinas. Es importante revisar los ingredientes si existe alergia a los mariscos.
- Embarazo y lactancia: la información disponible sobre su seguridad en estas etapas es limitada.
- Calidad del suplemento: no todos los productos tienen necesariamente la misma composición o concentración. Conviene adquirirlos de fabricantes confiables.
También es importante recordar que los suplementos dietéticos no pasan por el mismo proceso de aprobación previa que los medicamentos en Estados Unidos. La FDA no garantiza de antemano que cada producto comercializado sea eficaz o que su contenido coincida siempre con lo anunciado.
En ningún caso se debe abandonar un tratamiento médico ni sustituirlo por astaxantina sin orientación profesional.
¿Se puede obtener astaxantina a través de los alimentos?
Sí. Algunos alimentos contienen este pigmento de manera natural.
Entre las principales fuentes se encuentran:
- Salmón.
- Trucha.
- Camarones.
- Langosta.
- Krill.
Incorporar pescado, frutas y verduras variadas a la alimentación puede contribuir a una dieta equilibrada y favorecer la salud cardiovascular y general.
Sin embargo, no existe evidencia de que consumir estos alimentos en particular elimine el tinnitus. Tampoco se conoce una deficiencia de astaxantina que deba corregirse mediante suplementos para mantener una audición normal.
¿Qué alternativas tienen mayor respaldo para las personas con tinnitus?
Mientras continúan las investigaciones sobre antioxidantes y salud auditiva, existen estrategias que cuentan con mejores evidencias para ayudar a las personas que sufren acúfenos.
Entre ellas se encuentran:
Terapia cognitivo-conductual (TCC): puede ayudar a reducir la angustia, la ansiedad y el impacto emocional que produce el tinnitus, aunque no necesariamente elimina el sonido.
Terapia de sonido: determinados sonidos ambientales pueden ayudar a algunas personas a reducir el contraste entre el silencio y el zumbido, especialmente durante la noche.
Audífonos: cuando existe pérdida auditiva asociada, los dispositivos de amplificación pueden mejorar la comunicación y, en determinados casos, disminuir la percepción del tinnitus.
Protección auditiva: evitar la exposición excesiva al ruido y utilizar protección adecuada en ambientes ruidosos sigue siendo una de las medidas más importantes para prevenir nuevos daños auditivos.
También es conveniente realizar una evaluación auditiva para conocer el estado de la audición y descartar posibles problemas que necesiten atención.
Un tinnitus nuevo acompañado de pérdida auditiva repentina requiere atención médica urgente. También conviene evaluar los zumbidos pulsátiles o aquellos que aparecen acompañados de otros síntomas neurológicos.
Conclusión: un antioxidante interesante, pero todavía sin pruebas contra el tinnitus
La astaxantina representa una línea de investigación interesante por sus propiedades antioxidantes y por los resultados preliminares observados en células y animales.
Sin embargo, hay que mantener los pies sobre la tierra: no se ha demostrado que este compuesto reduzca el tinnitus en seres humanos ni que pueda eliminar los acúfenos crónicos.
Es posible que futuras investigaciones permitan conocer mejor su relación con la protección auditiva, pero por ahora no existen razones científicas suficientes para considerarla un tratamiento contra el zumbido de oídos.
Para quienes conviven diariamente con tinnitus, la información más valiosa sigue siendo aquella que distingue entre resultados experimentales, beneficios realmente demostrados y promesas comerciales que todavía no tienen respaldo científico.
En INFO ACÚFENOS seguiremos atentos a las investigaciones que puedan aportar nuevos conocimientos sobre el tinnitus y, especialmente, a aquellas que lleguen a demostrar beneficios reales para las personas afectadas.
Fuentes científicas y de consulta
- Pharmacological Research (2021): revisión sobre las aplicaciones terapéuticas de la astaxantina y los ensayos clínicos en humanos.
- Drug Design, Development and Therapy (2019): revisión sobre el posible papel de la astaxantina en la protección auditiva frente al cisplatino.
- Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD): información científica sobre tinnitus.
- Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH): información sobre el uso y la seguridad de los suplementos dietéticos.
También te puede interesar:
Fumadores pasivos con alto riesgo de sordera según nuevo estudio
Nuevo micrófono acoplable a la piel demuestra un campo auditivo más amplio que los oídos humanos
El Futuro de la Salud Auditiva: Un Otoscopio Portátil que Revoluciona los Diagnósticos
La insoportable molestia de escuchar zumbidos en el oído
Descubrimiento es prometedor para la regeneración de las células ciliadas perdidas del oído interno
El oído, de órgano olvidado a nueva diana para los gigantes farmacéuticos
G.P. Taylor: "Tinnitus, una sentencia de por vida y una maldición que quita las alegrías de la vida"
Mayor activación del lóbulo frontal podría ayudar a contrarrestar el tinnitus
N-acetilcisteína y resveratrol, eficaces en prevenir la sordera por ototóxicos
Experimentan tinnitus, dolores de cabeza, y náuseas desde que se encendió la torre de celulares
¿Todo te da vueltas?, es probable que sufras de vértigo
Lo que debe saber acerca de la pérdida de audición
Ruido y pérdida de audición
Hospital Can Misses de Ibiza realiza sus primeras cirugías de otosclerosis por medio del láser
El consumo en exceso del alcohol puede producir pérdida de audición
Uno de cada 10 estadounidenses ha experimentado zumbido de oídos
¿Que es el trastorno central de la percepción auditiva?
Tatuajes para recordar la sordera
Más años de buena salud al tratar la pérdida auditiva y la visión reducida
