Nic Wray, uno de los líderes de Tinnitus UK, una organización benéfica, resume la situación actual de la investigación sobre el tinnitus, señalando que carece de suficiente financiamiento a pesar de su urgente necesidad. – Imagen de wavebreakmedia_micro en Freepik.
El tinnitus, una condición que se caracteriza por escuchar sonidos en los oídos sin origen externo, afecta a aproximadamente 750 millones de personas en todo el mundo. A pesar de su alta prevalencia, estimada entre el 5,1% y el 42,7%, y su impacto significativo en la calidad de vida, la investigación sobre el tinnitus ha recibido históricamente hasta cuarenta veces menos fondos que otras afecciones similares, como el dolor crónico, la depresión y la ansiedad [McFerran, Stockdale et al., 2019]. Esta falta de inversión ha llevado a que algunos crean que se ha logrado un progreso mínimo en la comprensión y tratamiento del tinnitus.
La conferencia Tinnitus Research Initiative (TRI) llevada a cabo en junio de 2023 en Dublín exhibió los avances innovadores en investigación realizados por académicos y médicos, a pesar de los desafíos enfrentados en los últimos años. Durante el evento, se presentaron principalmente tres áreas de enfoque: la ciencia básica, el desarrollo de tratamientos y técnicas de manejo, y la perspectiva del paciente.
Aunque la búsqueda de una cura es el principal objetivo para aquellos que sufren de tinnitus, se encuentran diversas barreras que dificultan el descubrimiento de una cura o curas efectivas [McFerran, Stockdale et al, 2019].
Ciencia básica: Desentrañando los mecanismos del tinnitus
El conocimiento sobre los mecanismos del tinnitus y los patrones de actividad neuronal ha experimentado avances significativos; sin embargo, todavía no se ha alcanzado una explicación definitiva sobre las causas, la propagación y los procesos subyacentes del tinnitus.
Señales cerebrales
Una teoría para el tinnitus sugiere que puede ser el resultado de una actividad neuronal desadaptativa, donde las neuronas no responden adecuadamente. Una de estas formas es la reducción de la inhibición cortical debido al ruido, lo que implica que las neuronas inhibidoras no logran detener completamente la transmisión de señales de otras neuronas.
En la conferencia, Shaowen Bao presentó un modelo basado en estudios en ratones y ratas, que sugiere una relación entre la neuroinflamación y la neurodegeneración en el tinnitus crónico. Se ha observado que las vías de señalización de TNF-α y calpaína están implicadas en el tinnitus inducido por ruido, y bloquearlas ha demostrado mejorar la condición.
Compromiso del músculo tensor del tímpano
En la conferencia, Arnaud Noreña abordó la relación entre el oído medio y el nervio trigémino en el tinnitus y la hiperacusia. Sus conclusiones sugieren que la contracción del músculo tensor del tímpano (TTM) está presente en numerosos individuos que experimentan tinnitus.
IA:
La inteligencia artificial (IA) es un tema de gran actualidad en diversos campos en la actualidad, y el tinnitus no es una excepción.
Los biomarcadores son moléculas presentes en la sangre, fluidos corporales o tejidos que indican la presencia de procesos, condiciones o enfermedades específicas. En la Universidad de Macquarie, con el apoyo de Tinnitus UK, se está utilizando inteligencia artificial (IA) en un estudio para buscar biomarcadores del tinnitus. Un pequeño estudio que empleó potenciales evocados auditivos corticales, la variabilidad de la señal cerebral y la cognición como biomarcadores para el tinnitus ha arrojado resultados prometedores.
Modelo computacional
Los modelos computacionales del tinnitus emplean simulaciones digitales para permitir que los investigadores exploren sus hipótesis. A medida que estos modelos aprenden y refinan sus simulaciones, pueden ayudar a consolidar los hallazgos de diferentes estudios y categorizar posibles subtipos de tinnitus.
}Dado que cada subtipo puede responder de manera diferente a los tratamientos, estudios con cohortes homogéneas, en lugar de heterogéneas, pueden identificar tratamientos más efectivos. Además, el uso de modelos computacionales en el desarrollo de técnicas de gestión personalizada muestra un potencial prometedor.
Técnicas de gestión: Pasos hacia el alivio
Mientras las personas que sufren de tinnitus anhelan fervientemente una cura, también se experimenta una insatisfacción generalizada con los tratamientos y opciones de manejo actuales.
La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) a menudo es citada como el tratamiento más eficaz para el tinnitus en la actualidad. Sin embargo, su acceso puede ser limitado debido a la disponibilidad o el alto costo.
En su presentación, Gerhard Andersson proporcionó una descripción general de la investigación sobre la TCC basada en Internet realizada en diferentes países, concluyendo que los hallazgos positivos obtenidos en Suecia se han replicado y que la TCC basada en Internet tiene un efecto beneficioso en la reducción de la angustia asociada al tinnitus.
Al ser una opción más accesible y a un costo reducido, esto permite brindar ayuda a un mayor número de personas. Además, las aplicaciones móviles que incorporan componentes de TCC, como Tinnibot y SilentCloud, también están demostrando ser valiosas herramientas para el manejo del tinnitus.
Terapias del sonido
Las terapias de sonido continúan atrayendo atención y se está avanzando en la caracterización de las personas que probablemente responderán mejor a ellas. Además, se están utilizando aplicaciones innovadoras para brindar terapia de sonido, y se presentaron los resultados de dos estudios.
Un estudio de la Universidad de Newcastle reportó resultados prometedores al usar sonidos en línea modulados en fase. Otro estudio del equipo de Widex mostró que los pacientes con tinnitus que utilizaron la terapia de sonido durante más horas al día obtuvieron mejores resultados.
Aquellos que escucharon tonos fractales (tonos armónicos y melódicos impredecibles) experimentaron una mayor mejora en las puntuaciones del Inventario de Discapacidad por Tinnitus (THI) en comparación con aquellos que utilizaron sonidos de la naturaleza o una combinación de sonidos de la naturaleza y fractales. Estos avances prometen brindar opciones más efectivas y personalizadas para el manejo del tinnitus.
Neuromodeulación: Estimulación cerebral profunda
Los avances en las técnicas de neuromodulación ofrecen esperanzas de mejorar las estrategias de manejo del tinnitus, y Neuromod presentó resultados positivos de su último estudio con el dispositivo Lenire. En cuanto a la estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS), se presentaron varios hallazgos contradictorios y no concluyentes en general.
La consistencia en la administración del tratamiento y el uso de un conjunto básico de medidas de resultado siguen siendo un desafío en esta terapia experimental. También se discutió la estimulación cerebral profunda del tálamo para el tinnitus grave, que es una técnica invasiva que se llevará a cabo en una pequeña cohorte de seis pacientes. Los resultados iniciales del primer paciente tratado de esta manera son prometedores, aunque se requiere precaución al interpretar los hallazgos.
Vivir con tinnitus: el impacto en el estilo de vida y su influencia
Sorprendentemente, hubo pocas presentaciones que abordaron el impacto del tinnitus en la vida de las personas que lo padecen. Sin embargo, Deborah Hall presentó un análisis sobre los problemas reportados por pacientes con tinnitus en China continental.
Su investigación reveló que las características biológicas y psicológicas del tinnitus, así como los factores socioambientales como amigos, familiares y redes de apoyo, están influenciados por factores socioculturales, incluidas las creencias y los valores de la cultura. Esta influencia cultural plantea importantes interrogantes sobre la validez de conceptos y cuestionarios basados en modelos occidentales para su aplicación en contextos culturales diversos.
Explorar estos matices culturales representa un área de estudio fascinante que podría conducir a una comprensión más holística del tinnitus a nivel mundial.
El impacto del tinnitus en la función cognitiva
En su presentación, Petra Brüggemann abordó el efecto de la angustia asociada al tinnitus en la función cognitiva y llegó a la conclusión de que niveles más elevados de angustia se correlacionan con un peor desempeño en diversas pruebas cognitivas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la edad, el nivel educativo y la depresión también pueden influir en la función cognitiva de las personas afectadas por el tinnitus. Estos factores adicionales deben ser considerados al evaluar el impacto del tinnitus en las capacidades cognitivas de los individuos.
Sueño y tinnitus
El tinnitus es conocido por afectar la calidad del sueño. Sin embargo, Robin Guillard presentó evidencia de que la siesta puede aumentar el volumen del tinnitus al despertar, y esta intensificación está relacionada con la duración de la siesta.
Aunque la siesta puede exacerbar el tinnitus, un estudio de la Universidad de Hasselt reveló que las personas que realizan actividad física vigorosa o moderada tienen menos probabilidades de experimentar tinnitus, y este riesgo disminuye con cada hora de actividad física realizada. Por otro lado, estar sentado durante más de siete horas al día aumenta el riesgo de tinnitus en un 92.1%.
Otros factores como fumar, envejecer, tener un mayor índice de masa corporal (IMC) y la exposición al ruido también incrementan la probabilidad de desarrollar tinnitus. Comprender estos factores del estilo de vida contribuirá al desarrollo de estrategias personalizadas para personas con tinnitus y, con suerte, llevará a mejores resultados en su manejo.
A pesar del progreso constante en la investigación del tinnitus, la falta de inversión adecuada ha sido un obstáculo significativo. Todos esperamos el descubrimiento innovador que nos acerque a la tan anhelada cura, pero para lograr avances transformadores, es crucial contar con un sólido respaldo financiero. Como se resaltó en uno de los paneles principales de la Conferencia, el futuro de la investigación del tinnitus depende de la colaboración entre la academia, la industria, los médicos y aquellos que viven con esta condición. Romper los silos y explorar nuevas vías con creatividad y curiosidad es esencial para avanzar en la comprensión y tratamiento del tinnitus.
Ciencia ciudadana
El auge de la ciencia ciudadana, la utilización de grandes datos de biobancos y los proyectos colaborativos multidisciplinarios tienen un gran potencial para impulsar el progreso en la investigación del tinnitus. La comunidad de tinnitus espera con ansias compartir avances positivos en la próxima Conferencia TRI en Vancouver en 2024. Con un enfoque colaborativo y recursos adecuados, estamos más cerca que nunca de encontrar soluciones efectivas para esta condición que afecta a tantas personas en todo el mundo.