Avances en la Investigación del Tinnitus y Sonidos Fantasma: Un Seminario Web de la Fundación Ioner

La Fundación Ioner organizó recientemente un seminario web dedicado al tinnitus y los sonidos fantasma, así como a las investigaciones más recientes en estos campos. El evento, moderado por Carrie Fogle, directora senior de desarrollo de relaciones con fundaciones en la institución, reunió a expertos para explorar mecanismos, tratamientos emergentes y perspectivas futuras. – (Foto captura de human.biodigital.com).

Fogle abrió la sesión dando la bienvenida a los asistentes y explicando el formato: tras las presentaciones de los ponentes, se abriría una ronda de preguntas y respuestas. Invitó a los participantes a enviar sus consultas a través del cuadro designado en la pantalla, reservando las más generales para el final y prometiendo respuestas personalizadas offline para las de carácter individual. Además, anunció que la grabación estaría disponible en el sitio web de la Fundación Ioner.

Presentación del Dr. Gregory Basora: Liderazgo Global y Correlatos Objetivos en Humanos

El primer ponente fue el Dr. Gregory Basora, un miembro reciente del cuerpo docente en Pittsburgh y director de otorrinolaringología global, así como profesor en el departamento correspondiente. Neurotólogo, educador y cirujano con amplia experiencia, Basora lidera iniciativas educativas y clínicas sostenibles en países subatendidos. Es presidente del comité humanitario de la Academia Americana de Otorrinolaringología y colaboró en el lanzamiento de la primera beca de otología en África, junto a los doctores Johan Fagan y Tashny Harris en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Continúa su labor mediante educación en línea y visitas anuales. En Pittsburgh, supervisa programas educativos internacionales y proyectos en Sudáfrica, Mozambique y Perú.

Basora complementó la exposición inicial del Dr. Thanos Tzounopoulos, destacando la extrapolación de modelos animales a humanos. Enfatizó que el tinnitus subjetivo —el percibido solo por el afectado— afecta a millones worldwide, a menudo ligado a pérdida auditiva, aunque no exclusivamente. Explicó que surge de una desinhibición en las vías auditivas centrales, generando hiperactividad neuronal que compensa la falta de input periférico, resultando en sonidos fantasma.

Para estudiar esto en humanos, Basora utiliza espectroscopía funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), una técnica no invasiva, portátil y silenciosa que mide la respuesta hemodinámica —aumento de flujo sanguíneo y consumo de oxígeno como proxy de actividad neuronal—. Colocando fuentes de luz infrarroja y detectores en el cuero cabelludo, evalúa la corteza auditiva y áreas adyacentes. Sus estudios, iniciados hace una década, revelan:

• Hiperactividad basal: En silencio, la corteza auditiva de pacientes con tinnitus muestra mayor actividad que en controles, replicado en múltiples experimentos.
• Supresión por sonido: Ruido de banda ancha reduce esta hiperactividad, explicando el enmascaramiento con audífonos.
• Conectividad alterada: Mayor sincronía entre regiones corticales, incluyendo no auditivas, sugiriendo reorganización cerebral.
• Innovaciones técnicas: Sondas adaptadas para el canal auditivo mejoran la medición cortical.

Basora también explora el tinnitus somatosensorial, modulable por movimientos de mandíbula o cuello, mediante estimulación bimodal (auditiva y táctil). Colabora en estudios para suprimir hiperactividad y planea correlacionar medidas objetivas con reportes subjetivos.

Presentación del Dr. Thanos Tzounopoulos: Mecanismos Centrales y Desarrollo de Fármacos

El segundo ponente, el Dr. Thanos Tzounopoulos, profesor y vicedirector de investigación básica en otorrinolaringología de la Universidad de Pittsburgh, dirige el Centro de Investigación Auditiva de Pittsburgh. Su trabajo se centra en neurociencia auditiva, mecanismos de audición normal y patológica (pérdida auditiva, tinnitus, hiperacusia), propiedades sinápticas, plasticidad y desarrollo de fármacos.

Tzounopoulos explicó el procesamiento auditivo: ondas sonoras vibran el tímpano, se amplifican en huesecillos, generan ondas en el líquido coclear, convierten en señales eléctricas por células ciliadas y viajan al cerebro vía nervio auditivo. El tinnitus, percepción de ruido fantasma, inicia periféricamente (daño coclear por ruido o edad) pero se mantiene centralmente, incluso en sordera total.

Un equipo multidisciplinario en Pittsburgh estudia desde oído medio hasta cerebro. El tinnitus afecta a 50 millones de estadounidenses, con 5-10% gravemente impactados (alteraciones de sueño, ansiedad, depresión). Asociado a hiperacusia (sensibilidad dolorosa al sonido), involucra hiperactividad neuronal compensatoria por pérdida de input.

En modelos animales (ratones expuestos a ruido), identificaron reducción en canales de potasio Kv7, causando hiperactividad. Colaborando con el químico Peter Wipf, desarrollaron RL-818, un activador de estos canales sin toxicidades de retigabina (retirada en 2017). Administered post-daño, previene tinnitus e hiperacusia con efectos duraderos vía «plasticidad correctiva». Aunque fondos se agotaron, empresas en fase II para epilepsia/depresión avanzan compuestos similares; se negocian ensayos para tinnitus.

Sesión de Preguntas y Respuestas: Interacciones y Perspectivas

Fogle moderó preguntas, destacando:

• Estrés y bioquímica: Estrés exacerba tinnitus vía cortisol; círculo vicioso con centros límbicos.
• Fármacos actuales: Ninguno aprobado; ensayos fallidos por subjetividad. fNIRS permitirá correlatos objetivos.
• Daño periférico: Traumatismos o silencio extremo pueden inducir tinnitus al reducir input, activando compensación central.
• Nocturno: Posible bruxismo o componente somatosensorial.
• Implantes cocleares: Suprimen tinnitus en muchos casos reactivando circuitos; estudian plasticidad cortical.
• Edad: Ligado a presbiacusia, pero no universal; posible «pérdida oculta» o factores no auditivos.
• Ensayos clínicos: Próximos con compuestos Kv7 y estimulación bimodal; criterios audiométricos estrictos. Avances rápidos, con actualizaciones anuales.

Conclusión y Esperanza

Los doctores Basora y Tzounopoulos expresaron optimismo: mecanismos aclarados, medidas objetivas via fNIRS, fármacos en pipeline y terapias no invasivas. La Fundación Ioner compartirá recursos para participación en estudios. Este seminario subraya el enfoque integral en Pittsburgh, ofreciendo esperanza a millones afectados por tinnitus y sonidos fantasma. La grabación está disponible en su sitio web para profundizar en estos avances transformadores.

Fuente: youtube.com