Una nueva teoría intenta explicar cómo nacen el tinnitus y la hiperacusia en el cerebro
Un reciente estudio publicado en la revista científica Brain Sciences propone una teoría que podría ayudar a entender mejor por qué muchas personas desarrollan tinnitus, hiperacusia o ambas condiciones al mismo tiempo. El trabajo fue realizado por los investigadores Holger Schulze y Achim Schilling, y plantea un modelo basado en cambios plásticos dentro del núcleo coclear dorsal, una estructura ubicada en el tronco encefálico.
Según los autores, el tinnitus y la hiperacusia podrían compartir un origen común relacionado con la pérdida auditiva —incluso aquella que todavía no aparece claramente en un audiograma— pero desarrollarse mediante mecanismos neuronales diferentes.
¿Qué descubrieron los investigadores?
La teoría propone que el cerebro intenta “compensar” la pérdida de señales auditivas aumentando ciertas conexiones neuronales. Ese proceso de adaptación, conocido como plasticidad neuronal, podría terminar generando actividad anormal en el sistema auditivo.
De acuerdo con el modelo:
- El tinnitus crónico aparecería cuando se fortalecen las conexiones entre el sistema somatosensorial y el núcleo coclear dorsal.
- La hiperacusia surgiría cuando se amplifica excesivamente la entrada auditiva proveniente de la cóclea.
En otras palabras, el cerebro intentaría corregir una falta de información auditiva, pero en el proceso podría terminar creando una percepción fantasma del sonido o una sensibilidad exagerada al ruido.
El papel de la “plasticidad hebbiana”
Los investigadores basan gran parte de su teoría en un mecanismo conocido como plasticidad hebbiana, resumido muchas veces en la frase: “las neuronas que se activan juntas, se conectan juntas”.
Esto significa que si ciertos circuitos neuronales se activan repetidamente al mismo tiempo, sus conexiones pueden fortalecerse de forma duradera. El estudio compara este fenómeno con el condicionamiento clásico de Pavlov, donde el cerebro aprende asociaciones entre estímulos.
Aplicado al tinnitus, el modelo sugiere que una pérdida auditiva permanente podría provocar que señales somatosensoriales —como las relacionadas con mandíbula, cuello o músculos cervicales— comiencen a reforzar su influencia sobre el sistema auditivo, hasta generar tinnitus de manera persistente.
¿Por qué muchas personas con hiperacusia también tienen tinnitus?
Uno de los puntos más interesantes del trabajo es que intenta explicar por qué ambas condiciones suelen aparecer juntas.
Los autores recuerdan que:
- Entre el 30% y el 80% de las personas con tinnitus también padecen hiperacusia.
- Cerca del 86% de quienes tienen hiperacusia presentan además tinnitus.
El modelo propuesto sostiene que ambos problemas pueden coexistir cuando se fortalecen simultáneamente las conexiones auditivas y somatosensoriales dentro del núcleo coclear dorsal.
Ruido, pérdida auditiva y cerebro
La investigación también diferencia dos posibles desencadenantes:
- La pérdida auditiva permanente favorecería el desarrollo del tinnitus crónico.
- La exposición continua al ruido intenso favorecería más la hiperacusia.
Sin embargo, ambos procesos podrían superponerse en muchas personas, especialmente después de traumas acústicos o años de exposición a ambientes ruidosos.
¿Esto significa que encontraron la cura?
No. Los propios investigadores aclaran que se trata de un modelo teórico y no de una cura ni de una explicación definitiva del tinnitus.
Aun así, consideran que esta teoría podría abrir nuevas líneas de investigación para tratamientos futuros, incluyendo:
- terapias dirigidas a modificar la plasticidad neuronal,
- intervenciones tempranas después de un trauma acústico,
- y posibles enfoques farmacológicos para bloquear ciertos cambios sinápticos en el núcleo coclear dorsal.
También mencionan que comprender estos mecanismos podría ayudar a mejorar estrategias de reentrenamiento auditivo y terapias de habituación.
Un detalle importante: el tinnitus no estaría “solo en la mente”
El estudio refuerza algo que muchos pacientes vienen señalando desde hace años: el tinnitus no sería únicamente una reacción emocional o psicológica, sino que existirían cambios físicos y neuronales reales en las vías auditivas.
Aunque factores emocionales, estrés y ansiedad pueden influir en cómo se percibe el tinnitus, este modelo apunta a que el origen inicial podría estar en mecanismos neurobiológicos muy concretos dentro del sistema auditivo.
Fuente científica
El trabajo fue publicado en abril de 2026 bajo el título:
“A Unified Theory for the Development of Tinnitus Perception and Hyperacusis Based on Associative Plasticity in the Dorsal Cochlear Nucleus” en Brain Sciences.
