Lars Ulrich y el zumbido eterno: cómo el baterista de Metallica convive a diario con el tinnitus

La historia que muchos fanáticos de la música desconocen sobre el baterista de Metallica. Lars Ulrich, mundialmente conocido por su rol como baterista y cofundador de Metallica, lleva más de tres décadas marcando el ritmo del thrash metal. Pero hay algo que lo acompaña desde hace años y no es precisamente una ovación del público: se trata del tinnitus, ese zumbido constante en los oídos que no da tregua. Su experiencia nos muestra la otra cara del rock, una que rara vez se cuenta. – (Imagen: Fotocaptura de pantalla).

Desde sus inicios, Ulrich tocó en escenarios repletos de energía y con niveles de sonido altísimos, sin utilizar ninguna protección auditiva. El resultado fue inevitable: con el tiempo, comenzó a notar un molesto ruido que persistía incluso después de terminar los conciertos. “Después de tantos años tocando música al máximo volumen, ese zumbido se convirtió en parte de mi vida. No se detiene, nunca”, confesó en una entrevista.

¿Qué es el tinnitus y por qué afecta a tantos músicos?

El tinnitus no es una enfermedad en sí, sino un síntoma: se trata de la percepción de sonidos que no provienen de una fuente externa. Puede manifestarse como un pitido, silbido, clic o incluso como un murmullo continuo. Según la Asociación Americana de Tinnitus, más de 50 millones de personas en Estados Unidos padecen esta condición, y para unos 12 millones, el impacto es tan severo que interfiere en su calidad de vida.

El Dr. Richard Salvi, investigador destacado en este campo y director del Centro de Audición y Bienestar de la Universidad de Buffalo, compara el tinnitus con el «dolor del miembro fantasma» que experimentan quienes han perdido una extremidad. “Es una sensación auditiva ilusoria; el cerebro interpreta sonidos aunque no haya estímulos reales”, explica.

El día que todo cambió para Lars Ulrich

Aunque al principio apenas notaba el zumbido, Ulrich cuenta que todo empeoró durante una gira en 1988. Lo más sorprendente es que los síntomas no se intensificaban solo en el escenario, sino también mientras dormía. “Solía quedarme dormido con la televisión encendida, y me despertaba en medio de la noche solo para apagarla”, relata. Con el tiempo, entendió que ese sonido no venía del exterior.

Preocupado por su salud auditiva, comenzó a advertir a las nuevas generaciones. “Quiero que los chicos entiendan que la audición no se recupera. Una vez que la pierdes, no hay vuelta atrás”, insiste. Desde entonces, empezó a usar tapones durante los shows para minimizar el daño.

Ruido, el enemigo silencioso

El exceso de sonido, incluso en la vida diaria, puede ser letal para el oído. Tal como indica la doctora Norma Mraz, experta en audiología, muchos casos de tinnitus se originan por la exposición constante a ruidos intensos: desde conciertos hasta maquinaria pesada, juguetes ruidosos o auriculares con volumen excesivo. “A lo largo de su vida, las personas están en contacto con múltiples fuentes de ruido sin tomar precauciones”, comenta.

Las células ciliadas de la cóclea, esenciales para transformar el sonido en impulsos nerviosos, se deterioran con el tiempo y el abuso sonoro. “Es como pasar una y otra vez por el mismo pasto. Al final, la hierba ya no se levanta”, ilustra Mraz.

El cerebro intenta compensar el daño

Cuando las células auditivas se dañan, el cerebro, en un intento de compensar la falta de señales, amplifica lo poco que recibe. Esta “compensación” es lo que da lugar al tinnitus. Salvi lo compara con una radio cuya señal se desvanece: al subir el volumen, lo que se escucha es ruido. Así funciona el cerebro en ausencia de una señal auditiva clara.

Aunque el ruido fuerte es uno de los factores más comunes, no es el único. Golpes en la cabeza, traumatismos cervicales, ciertos fármacos, acumulación de cera o tumores también pueden desencadenar tinnitus. Además, el envejecimiento natural y la pérdida progresiva de audición también son causas frecuentes.

Tinnitus en soldados: otra cara del trauma acústico

Un estudio del Departamento de Asuntos de Veteranos en EE.UU. reveló que el tinnitus es una de las discapacidades más frecuentes entre excombatientes. La exposición a explosiones y disparos en zonas de guerra genera un daño auditivo irreparable. “El ejército ha generado una gran cantidad de casos de tinnitus”, señala Salvi.

¿Hay forma de convivir con el tinnitus?

Aunque no existe una cura definitiva, sí hay tratamientos que ayudan a sobrellevar el tinnitus. La terapia de sonido, el acompañamiento psicológico y la educación del paciente son claves. Para muchos, el solo hecho de saber que no tienen una afección grave como un tumor cerebral ya alivia gran parte de su ansiedad.

Ulrich ha aprendido a convivir con el zumbido. Gracias a los cuidados que adoptó en los últimos años, su condición no empeoró. Pero su historia es también una advertencia para los jóvenes, especialmente los que usan auriculares a volúmenes extremos. “Si te lastimás una pierna, podés recuperarte. Pero si dañás tus oídos, no hay forma de volver atrás”, advierte el baterista.

Vía: edition.cnn.com