Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá, ha encontrado que muchas especies de mamíferos marinos son altamente vulnerables a la infección con el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), el agente que causa la enfermedad por coronavirus 2019 ( COVID-19), según un artículo escrito por la Dra. Sally Robertson, B.Sc. en el sitio web de investigación médica News-medical. – Foto de Yale Cohen en Unsplash.
El equipo dice que una mala gestión de las aguas residuales puede llevar a que estas especies se expongan al virus, lo que podría tener efectos devastadores en las poblaciones de mamíferos marinos que ya están en declive.
Graham Dellaire y sus colegas también discuten posibles enfoques para reducir el riesgo de que el SARS-CoV-2 se derrame en ríos y océanos, de modo que se puedan prevenir más daños a estas poblaciones marinas ya vulnerables.
Una versión preimpresa del documento está disponible en el servidor bioRxiv * , mientras que el artículo se somete a revisión por pares.
Los pacientes con COVID-19 eliminan el virus en la orina y las heces
Aunque el SARS-CoV-2 es principalmente una enfermedad respiratoria, los informes han apuntado recientemente a una infección de múltiples órganos, incluido el tracto gastrointestinal. Los investigadores también han demostrado que los pacientes con COVID-19 eliminan el SARS-CoV-2 viable en la orina y las heces y que el virus se puede detectar en las aguas residuales sin tratar en muchos países, incluidos Italia, España, Francia y Australia.
“La ausencia o falla de una planta de tratamiento de aguas residuales puede llevar a que las aguas residuales sean otra forma de transmisión que afecte tanto a los humanos como a las especies susceptibles”, escriben Dellaire y su equipo.
Los investigadores dicen que muchos tipos de mamíferos marinos que se encuentran cerca de sistemas de agua natural contaminados estarán expuestos al SARS-CoV-2 y que es vital identificar qué animales están en mayor riesgo.
Predecir la susceptibilidad de los mamíferos marinos
Ahora, Dellaire y sus colegas han examinado todos los datos disponibles públicamente sobre los genomas secuenciados de mamíferos marinos y han utilizado un enfoque de modelado para predecir su susceptibilidad a la infección por SARS-CoV-2.
El equipo informa que la mayoría de las especies de cetáceos (18 de 21) son más susceptibles que los humanos. Dado que muchas de las especies son sociales, como la ballena beluga y el delfín mular, son especialmente vulnerables a la transmisión entre especies.
La mayoría de las especies de focas (8 de 9) también eran muy susceptibles a la infección. La única excepción fue el león marino de California, debido a una mutación en el receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) del animal, que el SARS-CoV-2 utiliza para infectar las células huésped.
De todas las especies de mamíferos analizadas, la morsa atlántica tenía el ACE2 con la afinidad de unión más significativa por el virus. Las nutrias también eran muy susceptibles a la infección.
Muchas de las especies vulnerables ya están en riesgo
Más de la mitad de las especies que fueron identificadas como altamente susceptibles a la infección ya están categorizadas como «casi amenazadas», «vulnerables», «en peligro» o «en peligro crítico».
«Si estos organismos están infectados por el SARS-CoV-2, su población, que ya está disminuyendo, estará aún más en riesgo», dice el equipo.
Además, los estudios de mapas geográficos mostraron cómo una mala gestión de las aguas residuales en Alaska podría aumentar aún más el riesgo para los mamíferos marinos.
Dado que Alaska es el hogar de muchas poblaciones marinas bien documentadas, el equipo analizó esta información junto con los datos disponibles sobre plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el estado.
Los municipios de las costas sur y norte usaban principalmente tratamiento secundario, que anteriormente se ha demostrado que elimina la mayoría de los rastros de SARS-CoV-2.
Sin embargo, las costas occidentales dependen principalmente del tratamiento de lagunas, un tipo primario de tratamiento que es menos efectivo para eliminar las partículas virales infecciosas. Se encuentran tres especies de focas a lo largo de estas costas, y los investigadores dicen que será importante recopilar datos sobre la secuencia del receptor ACE2 para predecir con precisión el riesgo potencial para estas poblaciones.
El equipo también identificó algunos lugares de alto riesgo que utilizan tratamientos de lagunas en la costa sur. Estos incluyeron Cold Bay en Naknek, que alberga especies de nutrias marinas altamente susceptibles, y Bristol Bay, donde se encuentran ballenas beluga en peligro de extinción.
«Los esfuerzos para mitigar y evaluar cuidadosamente el impacto del efluente de aguas residuales descargado solo después del tratamiento primario en estos hábitats de mamíferos marinos serán importantes para proteger estas especies», escriben los investigadores.
«Debemos actuar con previsión para proteger las especies de mamíferos marinos»
Dellaire y sus colegas dicen que será clave evaluar y el tratamiento adecuado de las aguas residuales para reducir el impacto de la transmisión de aguas residuales en los sistemas de agua natural y esas áreas de alto riesgo deben tener especial cuidado con respecto a cómo se gestionan y tratan las aguas residuales.
“En este punto de la pandemia, la evidencia disponible indica que las aguas residuales son un vector importante para la transmisión del SARS-CoV-2 para los humanos y la vida silvestre susceptible”, escriben. «Dada la proximidad de los animales marinos a entornos de alto riesgo donde es probable que se propaguen los virus, debemos actuar con previsión para proteger las especies de mamíferos marinos que se prevé que estén en riesgo y mitigar el impacto ambiental de la pandemia de COVID-19».
Estudio relacionado
La investigación de Dalhousie se hace eco del hallazgo de otro trabajo reciente de investigación de preimpresión realizado por científicos en el Reino Unido y Polonia, y publicado en el servidor de preimpresión medRxiv * en junio de 2020, que describía la presencia de SARS-CoV-2 estable en el agua durante hasta 25 dias. Los investigadores señalaron que se sabe que los cetáceos, especialmente las ballenas, expresan receptores ACE2 con altos niveles de similitud con los humanos, lo que significa que pueden ser vulnerables a la infección. Los investigadores estiman que una ballena de tamaño mediano podría recibir 5,65 millones de copias del virus por segundo.
Los autores del estudio concluyeron: «El análisis sugiere que las interacciones públicas con los ríos y las aguas costeras después de los derrames de aguas residuales deben minimizarse para reducir el riesgo de infección». El principal riesgo es la propagación de persona a persona, pero también podría permitir que el virus infecte nuevas especies animales y, a su vez, resulte en una futura reentrada del virus en la población humana.
*Noticia importante
bioRxiv y medRxix publican informes científicos preliminares que no son revisados por pares y, por lo tanto, no deben considerarse concluyentes, guiar la práctica clínica / comportamiento relacionado con la salud o tratarse como información establecida.
Referencias de revistas:
- Dellaire G y col. Peligro de pandemia en las profundidades: el riesgo de que los mamíferos marinos contraigan el SARS-CoV-2 de las aguas residuales. bioRxiv 2020. doi: https://doi.org/10.1101/2020.08.13.249904
- Shutler, J. et al. (2020). Riesgo de infección por SARS-CoV-2 por sistemas de agua contaminados. preimpresión medRxiv . doi: https://doi.org/10.1101/2020.06.17.20133504 .
Vía: News-medical