Tinnitus crónico: descubren daño oculto en el nervio que conecta tu oído con el cerebro
Investigadores han encontrado que las personas con tinnitus persistente muestran signos de daño en el nervio coclear, el encargado de transmitir la información sonora desde el oído al cerebro. Este hallazgo abre la puerta a futuras terapias que podrían regenerar este nervio y aliviar los síntomas del tinnitus.
El tinnitus, caracterizado por zumbidos, silbidos o chasquidos en los oídos, afecta a más del 10% de los adultos a nivel mundial. Para algunas personas es un episodio temporal, pero otros lo padecen de forma crónica, lo que puede derivar en insomnio, ansiedad, depresión y un impacto significativo en la calidad de vida.
Aunque las causas del tinnitus no se comprenden completamente, se sabe que la mayoría de quienes lo padecen presentan algún grado de pérdida auditiva. Una teoría sostiene que cuando la audición se ve comprometida, el cerebro se vuelve más activo y genera “sonidos fantasma”. Sin embargo, hay personas con tinnitus que presentan audición normal en pruebas convencionales.
Para profundizar en esta relación, el Dr. Stéphane Maison, del Mass Eye and Ear, y su equipo estudiaron a casi 300 participantes con audiogramas normales. Se clasificaron en tres grupos: sin tinnitus (201 personas), tinnitus intermitente de menos de seis meses (64) y tinnitus crónico de más de seis meses (29).
Los investigadores evaluaron múltiples aspectos del procesamiento auditivo, desde la función de las células ciliadas del oído interno hasta los reflejos en el tronco encefálico. Los resultados, publicados en Scientific Reports el 30 de noviembre de 2023, mostraron que quienes tenían tinnitus crónico tenían respuestas reducidas al sonido en el nervio coclear y reflejos más débiles en los músculos del oído medio. A la vez, presentaban mayor actividad en los nervios del tronco encefálico.
Estos hallazgos respaldan la hipótesis de que la disminución de la función del nervio coclear puede provocar un aumento de la actividad cerebral, generando los sonidos fantasma característicos del tinnitus. “Nuestro estudio demuestra que el tinnitus puede originarse por daño en el nervio auditivo, incluso en personas con audición normal”, comenta Maison.
Aunque no todos los que presentan daño en este nervio desarrollan tinnitus, el equipo planea investigar tratamientos que estimulen la regeneración del nervio auditivo como posible solución a esta afección.
—por Sharon Reynolds – Fuente: nih.gov/news-events
