Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) – La Universidad de Minnesota anunció hoy que liderará una subvención de $ 9.7 millones durante los próximos cinco años de parte de la Iniciativa BRAIN de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para desarrollar un nuevo dispositivo implantable y un procedimiento quirúrgico con el objetivo de restaurar la audición más natural a las personas sordas o con problemas de audición severos.
El equipo internacional está formado por ingenieros, científicos, cirujanos e investigadores médicos de tres países que abarcan tres universidades. El equipo también incluye investigadores de dos compañías de dispositivos médicos.
Desde mediados de la década de 1980, el implante coclear se ha utilizado para tratar la sordera. El dispositivo consiste en una matriz de electrodos que se implanta en la estructura ósea con forma de caracol en el oído, llamada cóclea, para estimular el nervio auditivo que se proyecta hacia el cerebro. Según los Institutos Nacionales de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, la cantidad de personas que usan implantes cocleares sigue creciendo. Más de 324.200 personas en todo el mundo tienen implantes cocleares. En los Estados Unidos, más de 96,000 personas tienen implantes cocleares, que incluyen alrededor de 38,000 niños.
Se ha demostrado que los implantes cocleares son una opción de tratamiento eficaz en muchas personas con pérdida auditiva causada por una lesión o enfermedad del oído interno o del nervio auditivo. Sin embargo, ciertos individuos no pueden beneficiarse de un implante coclear debido a variaciones anatómicas específicas en la cóclea que limitan la capacidad de implantar el dispositivo o activar suficientemente el nervio auditivo. Además, los implantes cocleares se colocan dentro de la cóclea y transmiten la corriente eléctrica a través de la pared coclear ósea para alcanzar el nervio auditivo. No toda la corriente deseada llega al nervio auditivo de manera focalizada.
La visión de este nuevo proyecto de subvención es implantar una matriz de electrodos directamente en el nervio auditivo. Este enfoque no solo proporciona acceso a la vía auditiva para aquellos que no pueden implantarse en la cóclea, sino que también puede mejorar la activación de la vía auditiva al cerebro que podría ser útil para la audición en ambientes ruidosos y con música.
«Esperamos que nuestro implante de nervio auditivo propuesto pueda llevar a una nueva generación de tecnologías neuronales y avanzar enormemente nuevas opciones de tratamiento en la industria de los implantes auditivos», dijo Hubert Lim, investigador principal de la subvención y profesor asociado en la Universidad de Minnesota. Departamento de Ingeniería Biomédica en la Facultad de Ciencias e Ingeniería y Departamento de Otorrinolaringología en la Escuela de Medicina.
En los primeros tres años de la subvención, el equipo desarrollará la tecnología y el abordaje quirúrgico, además de evaluar la seguridad y la funcionalidad del implante del nervio auditivo en estudios preclínicos. Durante los últimos dos años del proyecto, los investigadores implantarán dispositivos en hasta tres pacientes voluntarios sordos que no pueden beneficiarse suficientemente de los implantes cocleares debido a razones anatómicas.
«El trabajo para desarrollar soluciones cerebrales o intracraneales más allá del implante coclear está recibiendo más atención en los últimos años», dijo Lim. «Este es un momento emocionante con muchos nuevos avances en tecnologías nerviosas y cerebrales en toda la comunidad de neurociencias. Aunque todavía faltan muchos años para que estas soluciones se integren ampliamente en las opciones de tratamiento para las condiciones auditivas, me siento honrado y optimista de que nuestro equipo está «trabajando en una tecnología novedosa que algún día pueda lograr una audición más natural, como escuchar en ambientes ruidosos o las complejidades de la música».
Fuentes: https://twin-cities.umn.edu – https://www.news-medical.net