Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) – Un equipo de investigadores de todo el mundo, incluidos ingenieros de la Universidad de Utah, recibió una subvención de $ 9.7 millones para diseñar y desarrollar un nuevo dispositivo implantable y un procedimiento quirúrgico para sordos que, con suerte, eliminará el ruido y producirá un sonido mucho más detallado que el oído tradicional.
Este nuevo procedimiento implica el uso de una nueva versión de la arquitectura Utah Electrode Array, una interfaz cerebro-computadora originalmente desarrollada por el Profesor emérito de ingeniería biomédica de la Universidad de Utah, Richard Normann, que puede enviar y recibir impulsos eléctricos del cerebro.
La versión utilizada aquí es una variante especial de la matriz de electrodos inclinados de Utah diseñada para su uso en nervios periféricos. Las versiones de Utah Electrode Array se están desarrollando aún más para permitir a los amputados mover las extremidades protésicas con su mente y, en este caso, escuchar sonidos de mayor resolución que con los implantes cocleares normales.
Desde mediados de la década de 1980, los implantes cocleares se han utilizado para tratar a cientos de miles de pacientes sordos. Utiliza un pequeño dispositivo implantado en la cóclea, una cavidad espiral del oído interno que produce impulsos nerviosos a partir de las vibraciones del sonido, para estimular el nervio auditivo. Pero los implantes no funcionan para todos debido a la anatomía de algunos pacientes u otras malformaciones. Y para aquellos en los que sí funciona, los sonidos que escuchan pueden no ser detallados, lo que les impide distinguir música o comprender voces en una habitación ruidosa, por ejemplo.
Este nuevo procedimiento, que está siendo financiado por una subvención de cinco años de los Institutos Nacionales de la Salud, podría ayudar a aquellos que normalmente no son candidatos para implantes cocleares, dijo el profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Utah, Florian Solzbacher. Esto se debe a que el conjunto de matriz de electrodos de Utah, un pequeño chip de silicio (1,2 x 1,8 mm) unido a un conjunto de cables y conectado a un dispositivo estimulador, se implanta directamente en el nervio auditivo del paciente en lugar de en la cóclea.
«Tienes una resolución de sonido mucho más alta, lo que significa que puedes cubrir más frecuencias individuales y tener un mejor rango tonal», dice Solzbacher, quien es el investigador principal de U que trabaja en el equipo. «Eso debería permitirte tener una audición más realista».
Otro beneficio de esta tecnología es que la matriz de electrodos podría conectarse a los audífonos existentes que normalmente se utilizan en los implantes cocleares normales y no requiere dispositivos diseñados especialmente. Como producto clínico, la matriz implantada debe diseñarse para durar aproximadamente 30 años en el cuerpo.
Durante los primeros tres años de la subvención, el equipo desarrollará la tecnología y el procedimiento quirúrgico y garantizará que sea seguro y eficaz. Los últimos dos años se dedicarán a implantar los dispositivos en tres pacientes con pérdida auditiva que normalmente no son candidatos para implantes cocleares.
El equipo estará liderado por investigadores de la Universidad de Minnesota e incluye a científicos del Instituto Feinstein para la Investigación Médica, la rama de investigación de Northwell Health, con sede en Manhasset, Nueva York; Hannover Medical School, un centro médico universitario en Hannover, Alemania; Instituto Internacional de Neurociencia en Hannover, Alemania; Centro de ensayos clínicos de Hannover en Alemania; Blackrock Microsystems LLC, con sede en Salt Lake City, una empresa de dispositivos de neurotecnología implantable que ha estado desarrollando la matriz de electrodos de Utah; y MED-EL, un fabricante austriaco de dispositivos médicos para pérdida de audición.
El conjunto de electrodos de Utah de Normann, que comenzó a desarrollar en la década de 1980, también se ha utilizado en una variedad de investigaciones que incluyen la modulación del dolor, el desarrollo de un ojo biónico que puede ayudar a los ciegos a ver nuevamente, para controlar la vejiga, regular la epilepsia, incluso para trastornos neuronales como el Alzheimer.
Via: News-Medical Fuente: Utah