Cuando Andrew Griffith, MD, PhD, mira el oído interno, ve lo que describe como «una maravilla de la ingeniería». Piénselo, dice, el oído interno está intrincadamente diseñado para procesar el sonido, que puede viajar más rápido que la velocidad de la señalización de las células nerviosas en nuestro cuerpo. Sin embargo, cuando comenzó su carrera investigadora como otorrinolaringólogo y biólogo molecular, no se sabía mucho sobre cómo funciona el oído interno, sergún refiere este artículo publicado originalmente por el portal web de información médica news-medical.net. – Vector de free3d.com.
«No pudimos utilizar enfoques clásicos para comprender el órgano», dice. «En realidad, no podemos hacer una biopsia del oído interno o extraer tejido de una persona viva sin ensordecerla por completo y causarle un mareo grave, esencialmente destruyendo el órgano».
El Dr. Griffith y sus colaboradores pasaron más de una década investigando para comprender mejor la base molecular de la función del oído interno. Esa investigación le ha valido el reconocimiento de la Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología (ARO), que le ha otorgado su Premio 2021 Pionero en Ciencias Básicas. El premio se entregará en la reunión virtual de mediados de invierno de la organización en febrero.
El Dr. Griffith, quien ahora es el decano asociado senior de Investigación en la Facultad de Medicina de UTHSC, dirigió el equipo de investigación que colaboró con una variedad de otros equipos para descubrir los genes TMC1 y TMC2 y su función en el oído interno. TMC1 y TMC2 codifican proteínas de canales de iones expresadas en pequeñas células parecidas a pelos en el oído interno.
Estas «células ciliadas» son los sensores de sonido del cuerpo, así como la aceleración de la cabeza, que es clave para nuestro sentido de movimiento, gravedad y equilibrio. Las mutaciones de estos genes interrumpen este proceso y causan sordera. El trabajo reconocido por el premio se publicó en una serie de cinco artículos de investigación, todos los cuales incluyeron contribuciones clave del laboratorio del Dr. Griffith.
» Estas proteínas eran realmente el Santo Grial de nuestro campo. Este es el canal más rápido conocido por el hombre. Si entendemos cómo funciona tan rápido esta máquina (el oído interno), esperamos que la ciencia llegue al punto en que desarrollaremos proteínas para realizar tareas moleculares ultrarrápidas «. – Andrew Griffith, MD, PhD, Decano Asociado Senior de Investigación, Facultad de Medicina, Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee –
Además, la investigación ha llevado a trabajar en múltiples laboratorios para desarrollar terapia génica para la sordera causada por mutaciones en TMC1.
También reciben el premio ARO Pioneer in Basic Science Award para 2021 los colaboradores del Dr. Griffith, Jeffrey Holt, PhD, profesor de otorrinolaringología y neurología, y Gwenaelle Geleoc, PhD, profesora asistente de otorrinolaringología. El equipo de marido y mujer estaba en la Universidad de Virginia y ahora está en la Universidad de Harvard.
«La identidad de los canales de transducción tiene una importancia fundamental y traslacional para la terapia de los trastornos genéticos del oído interno», escribió la ARO al anunciar los premios. «Este descubrimiento tan significativo es el producto directo de una década o más de experimentos innovadores y virtuosos que reflejan la visión, la perspicacia y la tenacidad científicas».
El Dr. Griffith se unió a la Facultad de Medicina de la UTHSC el verano pasado, después de trabajar en los Institutos Nacionales de Salud durante 14 años, principalmente en el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. El Dr. Griffith también ha sido profesor adjunto de neurociencia y ciencia cognitiva en la Universidad de Maryland y profesor adjunto en el Departamento de Otorrinolaringología-Cirugía de cabeza y cuello de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Médico-científico, el Dr. Griffith dice que su objetivo en UTHSC es hacer crecer la empresa de investigación en la Facultad de Medicina de una manera que mejore las misiones de investigación, educación, atención clínica y alcance comunitario de la universidad. «Mi visión se superpone al área de entrenamiento», dice. «Me gustaría mejorar la canalización de médicos-científicos a nivel de escuela secundaria, pregrado, posgrado y facultad».
También quiere aumentar la conexión y la colaboración entre los investigadores en todo el campus y en todo el estado. Señala que la investigación será reconocida por la ARO el próximo mes como un ejemplo de éxito logrado por un equipo multidisciplinario.
«Yo era un genetista», dice. «Colaboré con colegas que eran fisiólogos. Diferentes conjuntos de habilidades aportan diferentes ideas».
Vía: news-medical.net – Fuente: Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee