Artículo escrito por el Dr. Keith Darlington, y publicado originalmente en la red social medium.com – «Sufro de tinnitus crónico. Para los no iniciados, esto es un pitido (o zumbido) constante en la cabeza. El tinnitus es una condición que generalmente ocurre después de la exposición a un ruido excesivo. No existe una cura actual para el tinnitus.» – Foto de Médico ilustrativo, creado por drobotdean – www.freepik.es.
«Escuchar un zumbido constante y fuerte parece absurdo para muchos. Cuando hablo con otros sobre esto, algunos se sorprenden.
¿Cómo puede ser que algunos pregunten?
«En esta publicación, quiero explicar lo que creo que está causando el tinnitus y por qué creo que eventualmente puede llegar una cura, aunque es posible que no suceda durante mi vida. Mi propia opinión es que el tinnitus puede tener su origen como consecuencia de un daño en los oídos, pero solo se encontrará una cura cuando entendamos cómo el cerebro interpreta este daño.
«He sufrido de esta horrible condición desde 1998 y aunque he aprendido a manejarla mejor, todavía es un infierno vivir con ella y parece empeorar a medida que pasan los años. Los tratamientos disponibles ofrecen ayuda limitada.
«Hay algunos dispositivos disponibles, como audífonos y generadores de ruido blanco, que pueden aliviar el sufrimiento, pero no para todos. Las técnicas conscientes, como la Terapia Cognitiva Conductual (TCC), también pueden ayudar a los pacientes a afrontar mejor el problema. Pero, por las razones que doy en este artículo, no creo que los pacientes crónicos encuentren el Santo Grial del silencio hasta que los avances médicos comprendan cómo el tinnitus afecta la región audiológica del cerebro.
«En este artículo, doy mi propia opinión sobre esta condición debilitante y me baso en mi experiencia al tratar de hacerle frente. Cuando hablo con otras personas que tienen tinnitus crónico, también luchan por sobrellevarlo, pero a veces experimentan el tinnitus de manera diferente en términos de volumen, tono y variación. No puedo hablar de la experiencia de otros, así que describiré brevemente aquí mi propio viaje en la lucha contra el tinnitus. Cómo comenzó y lo que creo que está sucediendo y cómo una solución eventualmente traerá alivio.
Mi viaje de tinnitus
«El tinnitus comenzó para mí en enero de 1998. Me desperté una mañana y podía escuchar un leve zumbido en mi cabeza. Continuó intermitentemente durante varios meses. En ese momento, no era más que una irritación con la que podía vivir fácilmente. El tinnitus leve, como se le conoce, afecta a alrededor del 12 % de la población, y su experiencia se limita a intrusiones intermitentes leves: constituyen el 99,9 % de las personas que padecen tinnitus. Conozco a varios en esta categoría y su experiencia de tinnitus a menudo desaparece después de unas pocas semanas.
«Sin embargo, en mayo de ese año, repentinamente se convirtió en tinnitus crónico al volverse terriblemente fuerte después de que volé a una conferencia en España. A mi regreso al aeropuerto de Gatwick, este leve zumbido se había convertido de repente en un infierno insoportable con un sonido de timbre agudo. Era tan ruidoso y continuo que la vida me resultaba insoportable.
«Luché por concentrarme en cualquier cosa y noté que mi audición se deterioraba rápidamente, por ejemplo, al no poder escuchar el canto de los pájaros u otros sonidos agudos que daba por sentado antes del inicio del tinnitus.
«He aprendido a manejarlo mejor pero se ha mantenido así hasta el día de hoy. Nunca parar; es lo primero que escucho cuando me despierto y lo último que escucho antes de irme a dormir. Vivo con este ruido fuerte en mi cabeza las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
«Es particularmente difícil por la noche cuando no hay sonidos de fondo a los que recurrir. Una buena noche de sueño es casi imposible. A lo largo de los años, he probado todos los remedios sugeridos imaginables, desde la acupuntura hasta el ginkgo biloba, todo fue en vano.
«Estos tratamientos a veces brindan alivio a los pacientes leves, pero es importante recordar que, para muchos en esta categoría, el tinnitus desaparece sin ninguna intervención. Sin embargo, para los enfermos crónicos como yo, no conozco ningún tratamiento que lo haya curado alguna vez.
«A partir de toda mi propia investigación personal, he creído durante mucho tiempo que no habrá solución para el tinnitus crónico hasta que se entienda exactamente qué está sucediendo en la región audiológica del cerebro después del daño en el oído.
Para los enfermos crónicos como yo, no conozco ningún tratamiento que lo haya curado alguna vez.
«A lo largo de los años, he probado todos los remedios sugeridos imaginables, desde la acupuntura hasta el ginkgo biloba, todo fue en vano. Estos tratamientos a veces brindan alivio a los pacientes leves, pero es importante recordar que, para muchos en esta categoría, el tinnitus desaparece sin ninguna intervención. Sin embargo, para los enfermos crónicos como yo, no conozco ningún tratamiento que lo haya curado alguna vez.
¿Por qué tengo tinnitus?
«Creo que el catalizador de mi tinnitus tiene sus raíces en una jeringa de oído a base de agua que tenía en mi clínica de cirugía de cabecera a fines de 1997. Este tratamiento fue necesario porque una acumulación de cera en mi oído izquierdo estaba causando un sonido apagado. en mi audiencia. La cera estaba resultando difícil de quitar y, por lo tanto, se usó algo de fuerza para quitarla, quizás sin darse cuenta, dañando la oreja.
«El daño habría sido causado a las células ciliadas de la cóclea. Hay unas 16.000 diminutas y delicadas células ciliadas en la cóclea que se mueven y vibran cuando nuestros oídos reciben ondas sonoras. Este movimiento se traduce en señales eléctricas a lo largo del nervio desde el oído hasta el cerebro, llamado nervio auditivo, que luego el cerebro interpreta como sonido.
«El tinnitus puede seguir cuando algunos de estos pelos están dañados. Sin embargo, mientras que el daño al oído es el catalizador, la percepción del sonido está en el cerebro. Por lo tanto, se convierte en un problema cerebral porque las células ciliadas dañadas no pueden responder al sonido y creo que el cerebro trata de llenar los vacíos creando la percepción del sonido como explico ahora.
Mi propia teoría del tinnitus
«Todo lo que sucede a través de nuestros sentidos, como nuestros oídos, es interpretado por el cerebro. Entonces, cuando escucho un sonido, ese sonido pasa a través de los filtros auditivos para ser interpretado en la región auditiva del cerebro. Si bien no soy neurocientífico, trabajé en inteligencia artificial (IA) durante muchos años.
«Es a través de este trabajo que he llegado a estos puntos de vista. La IA intenta modelar aspectos de la inteligencia humana para predecir los resultados de los problemas porque nuestros cerebros son máquinas de predicción.
«Nuestros cerebros perciben el mundo creando modelos en nuestras mentes y luego haciendo predicciones a partir de nuestras experiencias. Esto es lo que ayuda a que la cognición humana sea tan eficiente. Desde el día en que nacemos, nuestros cien mil millones de neuronas en nuestro cerebro están haciendo conexiones con otras neuronas de tal manera que ocurre el aprendizaje. A partir de este aprendizaje, nuestros cerebros pueden hacer predicciones.
«Hacemos la mayor parte de esto inconscientemente. Por ejemplo, si tuviera que preguntar qué palabra sigue en la oración: el gato se sentó en el? La mayoría de la gente predeciría que la próxima palabra sería «mat». Por supuesto, la predicción podría estar equivocada, podría haber sido una palabra diferente. Pero no importa Todavía hacemos predicciones y tratamos de llenar los espacios en blanco incluso si nos equivocamos. Nuestros cerebros se conectan a sí mismos de tal manera que predicen sonidos, ya sean musicales, hablados o cualquier otra cosa.
«El punto importante a destacar es que antes de que las células ciliadas se dañen, las neuronas habrán sido entrenadas o conectadas entre sí de una manera particular desde el nacimiento. Estas conexiones aprendidas permanecen igual después del daño de las células ciliadas. Por lo tanto, nuestros cerebros continuarán prediciendo sonidos de ciertas frecuencias incluso cuando ya no se reciban debido a la pérdida auditiva en esas células ciliadas dañadas.
«Esto significa que el cerebro llenará los espacios en blanco y percibirá esos sonidos aunque esos sonidos no se detecten a través de nuestro sistema auditivo. Además, las neuronas habrán sido cableadas para predecir esas frecuencias perdidas y, por lo tanto, seguirán haciéndolo indefinidamente según el nivel de daño. Esto explica por qué tenemos tinnitus, es decir, percibimos sonidos en nuestra cabeza que no están causados por una fuente de sonido externa.
«Por supuesto, me doy cuenta de que probar mi creencia es difícil porque el tinnitus es una experiencia subjetiva interna y otros no pueden escucharlo. Solo yo puedo oír mi tinnitus. Es imposible en la actualidad tener sensores que detecten qué ruido está percibiendo un paciente. Sin embargo, es posible examinar la condición de los oídos humanos.
«He tenido decenas de pruebas de audición durante mis años de tinnitus en los hospitales del NHS y todas estas pruebas han mostrado consistentemente el mismo nivel de pérdida auditiva en el rango de alta frecuencia. Mi opinión es que este rango de alta frecuencia perdido se corresponde con el rango de «llenar los espacios en blanco» del que hablé anteriormente que causa el zumbido en mi cabeza. Pero aquí hay otro hecho interesante que apoya mis puntos de vista.
«Algunos intentos anteriores de curar el tinnitus implicaron cortar completamente el nervio auditivo, esencialmente haciendo que la persona se vuelva sorda. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no eliminó el tinnitus. Nuevamente, esto parece ser consistente con mi propia visión de la causa de mi tinnitus.
«Como dije antes, hay otras variantes de tinnitus y algunas pueden no ser explicadas por la teoría de mi propio tinnitus. Durante muchos años, pasé horas y horas navegando por la Web en busca de nuevos tratamientos. Pero me he dado cuenta de que una comprensión detallada de la región audiológica del cerebro es la única cura posible para el tinnitus crónico.
«Tengo la esperanza de que pronto se pueda encontrar una cura debido al rápido avance de la neurociencia y las herramientas disponibles ahora, como los escáneres fMRI. Soy optimista de que es sólo cuestión de tiempo. Pero la financiación de la investigación debe aumentar porque los responsables de la toma de decisiones en materia de atención de la salud deben comprender que, aunque no pone en peligro la vida, el tinnitus crónico afecta gravemente a la calidad de vida. Vivo en la esperanza.»
Vía: medium.com