Desentrañando el Tinnitus: Un Diálogo sobre la Pérdida Auditiva y la Exposición al Ruido

Es una experiencia común para los entusiastas de la música. Después de disfrutar de un increíble concierto o festival, sales emocionado, pero de repente percibes un zumbido o silbido. Es el resultado del daño auditivo. – (Foto captura de pantalla).

Aunque en la mayoría de los casos es temporal, para algunos, los efectos del daño auditivo en conciertos, como la pérdida de audición y el tinnitus, pueden ser permanentes.

Varios músicos famosos, entre ellos Dave Grohl, Will.i.am y Sting, han compartido públicamente sus problemas auditivos. Además, cada vez más asistentes a festivales y eventos buscan proteger su audición con tapones para los oídos.

Anusha Mohan, investigadora postdoctoral especializada en tinnitus en el Trinity College de Dublín y originaria de Chennai, India, es una bailarina clásica y también experimenta episodios intermitentes de tinnitus inducido por el estrés, según publica el medio irishexaminer.com.

Con una licenciatura en ingeniería biomédica y un doctorado en neurociencia auditiva de la Universidad de Texas, Anusha Mohan fue galardonada con un premio postdoctoral del Irish Research Council en 2019 para dar continuidad a su investigación sobre la generación del tinnitus.

Mohan explica que el tinnitus es más que una ilusión; es una «percepción fantasma crónica». Puede manifestarse como zumbidos, silbidos o incluso ruidos rítmicos similares al sonido de las olas en la orilla o al latido del corazón.

Esta condición afecta a aproximadamente el 10% al 15% de la población, y aunque para la mayoría es manejable, un pequeño grupo de personas experimenta impactos severos en su salud mental y calidad de vida.

Aunque se cree comúnmente que el tinnitus se debe a la muerte o daño de las células ciliadas en el oído que reciben las ondas sonoras, explicación válida para los zumbidos temporales después de conciertos, Mohan destaca que en los casos crónicos a largo plazo, la situación es más compleja.

Alrededor del 90% de los casos de tinnitus se manifiestan en personas con pérdida auditiva, mientras que el 10% restante afecta a individuos sin pérdida auditiva aparente. Esta variación se debe a la intervención de dos redes neuronales en la percepción del tinnitus: la primera se relaciona con el sonido en sí mismo, mientras que la segunda está vinculada a la incomodidad que el sonido genera, es decir, la angustia que provoca su presencia.

Anusha Mohan destaca que la incomodidad asociada al tinnitus no es exclusiva de quienes lo padecen, sino que también se observa en personas con dolores crónicos, entre otros. «Es esta red de angustia común la que se vuelve más activa en las personas con tinnitus».

Debido a este componente psicológico de la enfermedad, Mohan tiene un fuerte deseo de derribar tabúes y abrir un diálogo sobre la experiencia del tinnitus. Muchos pacientes describen esta condición como increíblemente aislante, ya que enfrentan una fuerza constante, agotadora e invisible que no es experimentada por quienes los rodean.

El oído cuenta con un ingenioso mecanismo de protección integrado. Cuando se enfrenta a niveles de ruido perjudiciales con el tiempo, los músculos y tendones conectados al tímpano se tensan, disminuyendo la presión sobre la ventana ovalada en el oído interno.

Sin embargo, esto tiene consecuencias significativas para aquellos que asisten a festivales de varios días o escuchan música con auriculares durante extensos períodos, según señala Mohan. A medida que el oído se adapta, la percepción de la música disminuye, lo que lleva a los oyentes a acercarse más a la fuente o aumentar el volumen de sus auriculares.

«Cuando uno ha estado expuesto a, por ejemplo, 80 decibelios durante un período prolongado, no parece tan fuerte. Pero queremos la experiencia completa de cada instrumento mientras escuchamos, pensamos: ‘No puedo escuchar esto tan bien’, y luego aumentamos en 5 decibelios, desarrollando así tolerancia».

La medición exclusiva en decibelios es una simplificación excesiva, ya que algunas frecuencias son más audibles (y, por ende, potencialmente más dañinas) para los oídos humanos. Se utiliza comúnmente una medida llamada dba, que ajusta los decibelios al oído humano. Además, el tiempo de exposición es crucial para determinar la gravedad y permanencia de la pérdida auditiva.

En términos sencillos, según el Real Instituto Nacional para Sordos del Reino Unido, cualquier sonido que supere los 85 decibelios (dB) probablemente causará daño auditivo, y a 120 dB, se necesitarán menos de dos minutos para provocar un daño duradero. Para grupos vulnerables, como bebés y personas mayores, no se recomiendan niveles superiores a 70 dB.