El nuevo coronavirus SARS-CoV-2, también conocido como 2019-nCoV, es el virus que causa COVID-19, y que se está extendiendo por todo el mundo está causando pánico en casi todos los países. Con una tasa de mortalidad que varía del 1% al 2% en pacientes jóvenes pero alrededor del 5% -8% en pacientes ancianos y enfermos, es capaz de devastar múltiples sistemas de órganos en el cuerpo humano, refiere un artículo escrito por la Dra. Liji Thomas, MD, y publicado por NEWS MEDICAL, en su portal web news-medical.net.
Un estudio reciente del virus publicado en la revista Annals of Internal Medicine en marzo de 2020 revela la rápida reproducción del virus dentro del tracto respiratorio superior y la eliminación viral eficiente del esputo. El esputo continuó reflejando la presencia del virus casi dos semanas después de la recuperación clínica. La enfermedad puede propagarse antes del inicio de los síntomas, durante el período sintomático e incluso después de la recuperación.
Los pulmones
En la mayoría de los pacientes, COVID-19 es principalmente una enfermedad pulmonar ya que el virus es un virus respiratorio, al igual que otros coronavirus. Por lo general, se transmite de una persona a otra a través de gotitas respiratorias, a menudo producidas durante la tos. El primer signo es fiebre y tos. Esto puede empeorar para convertirse en neumonía. Se cree que más del 80% de las personas infectadas tienen una infección leve solamente, y el resto desarrolla la enfermedad grave o crítica.
Durante la infección temprana, el virus ataca las células pulmonares, tanto las células productoras de moco como las células ciliadas. El primero produce moco para mantener el tejido pulmonar húmedo y proteger la superficie del epitelio pulmonar de organismos nocivos. Los cilios eliminan partículas y organismos extraños.
Al igual que el SARS, parece que el virus que causa COVID-19 también se dirige a las células ciliadas, que posteriormente se eliminan para llenar las vías respiratorias con líquido inflamatorio y desechos, causando neumonía bilateral y falta de aliento.
En esta etapa, el sistema inmune se activa, detectando la presencia del virus. El pulmón se llena de células inmunes que eliminan las células dañadas y reparan el tejido pulmonar. Este suele ser un proceso cuidadosamente regulado que mantiene el daño localizado en las áreas infectadas. Sin embargo, ocasionalmente un sistema inmunitario hiperactivo causa más daño que bien, y los pulmones se vuelven aún más congestionados con líquido.
La tercera etapa comienza con un aumento del daño pulmonar y, finalmente, insuficiencia respiratoria en algunos pacientes o lesión pulmonar residual en algunos sobrevivientes. La apariencia característica de los pulmones en forma de panal en una persona con infección grave por COVID-19 se parece mucho a la producida por el virus del SARS. Se cree que esto se debe a ‘agujeros’ en el tejido pulmonar causados por una actividad inmune excesiva, lo que da como resultado cicatrices que protegen los pulmones de un daño mayor pero también aumentan la rigidez pulmonar.
Los pulmones rígidos ya no admiten un intercambio de gases adecuado entre el cuerpo y la atmósfera, lo que provoca que las membranas delgadas separen los vasos sanguíneos de los alvéolos pulmonares y se vuelvan fugas, vertiendo más líquido en los pulmones y haciéndolos aún menos capaces para llevar a cabo la oxigenación. Como dice Friedman: “En casos severos, básicamente inunda los pulmones y no puede respirar. Así es como muere la gente «.
La tripa
Al igual que el virus del SARS, el nuevo coronavirus se une a los receptores en el epitelio intestinal, para prosperar dentro de estas células, causando daño y diarrea. Dos estudios han detectado el virus dentro de las muestras de heces de pacientes infectados, lo que tal vez podría indicar que se está produciendo una transmisión feco-oral, y definitivamente podría explicar los síntomas gastrointestinales.
El virus SARS-CoV-19 también se une a los receptores ACE2 que parecen ser abundantes en la boca, y tal vez podrían ser responsables de la transmisión del virus en aerosol.
Sangre
La hiperactivación del sistema inmune podría provocar una agitación a gran escala dentro del cuerpo, con altas enzimas hepáticas, un recuento bajo de células sanguíneas y plaquetas, y una disminución de la presión arterial. Algunos pacientes incluso han desarrollado hipotensión severa que resulta en paro cardíaco y cese agudo de la función renal. La pregunta que los virólogos quisieran responder es si esto se debe al virus en sí o a los efectos fuera del objetivo de las citocinas liberadas durante el intenso proceso inflamatorio. Las citocinas son sustancias químicas liberadas por las células inmunes para atraer más células inmunes al sitio de inflamación o lesión. Su función es destruir las células infectadas y así detener el avance del virus invasor evitando su proliferación dentro de estas células.
Con una infección grave por coronavirus, la liberación de citocinas puede salirse de control, lo que resulta en una muerte desordenada y salvaje de las células, infectadas o no. Esto puede causar inflamación severa debido a la liberación de componentes intracelulares de las células muertas o moribundas. Esto da como resultado el debilitamiento de los vasos sanguíneos pulmonares, que literalmente sangran en los alvéolos pulmonares o en los alvéolos.
Las citocinas también afectan el corazón y otros vasos sanguíneos, causando una disminución del suministro de sangre a múltiples órganos, lo que a su vez resulta en daños graves en todos los ámbitos. El resultado final en los casos más críticos es la falla multiorgánica, causada por una actividad excesiva de citoquinas y una acción cardíaca debilitada que compromete el suministro de sangre al resto del cuerpo. Por lo tanto, las citocinas son tan importantes como el virus en sí mismas para generar daño tisular a los pulmones, el hígado, el bazo y los riñones.
El hígado
El abundante suministro de sangre al hígado asegura una fácil entrada para el nuevo coronavirus. Una vez infectado, la función hepática se ve afectada. El hígado se encuentra entre los órganos más activos y esenciales, aparte del cerebro y el corazón, se encarga de desintoxicar miles de sustancias de nuestros alimentos, acumula varios nutrientes para las necesidades del cuerpo y crea bilis para ayudar a la absorción de grasas.
La lesión hepática se compensa rápidamente con la regeneración de nuevas células hepáticas, lo que hace que el hígado sea extremadamente resistente y resistente a las lesiones. Con la nueva infección por coronavirus, el daño hepático que hace que las enzimas hepáticas se extiendan a la sangre podría ser un daño directo o colateral causado por la respuesta inmune violenta. La insuficiencia hepática nunca ha sido la única causa de muerte en pacientes con infección por SARS, según los expertos.
Los riñones
Como en las epidemias anteriores de SARS y MERS, el coronavirus novedoso actual también causa daño renal agudo en algunos pacientes, aunque esto es raro. Sin embargo, las consecuencias son casi siempre fatales. El virus parece atacar los túbulos renales, no de manera selectiva, sino causando presión arterial baja , sepsis o alteración metabólica. Algunas drogas también pueden precipitar la lesión renal, mientras que en casos más severos, la tormenta de citoquinas causada por la inflamación intensa es responsable. El daño multiorgánico, la ventilación mecánica prolongada y los antibióticos también podrían ser factores potenciales que desencadenan la insuficiencia renal.
Un área que permanece relativamente intacta es la transmisión vertical, que nunca se ha observado que ocurra ni con el nuevo coronavirus ni con los virus anteriores.
Fuentes:
Lauer SA, Grantz KH, Bi Q, et al. El período de incubación de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) de casos confirmados notificados públicamente: estimación y aplicación. Ann Intern Med. 2020; [Epub antes de la impresión 10 de marzo de 2020]. doi: https://doi.org/10.7326/M20-0504
Zhang H, Zhou P, Wei Y, et al. Cambios histopatológicos e inmunotinción del SARS-CoV-2 en el pulmón de un paciente con COVID-19. Ann Intern Med. 2020; [Epub antes de imprimir 12 de marzo de 2020]. doi: https://doi.org/10.7326/M20-0533
McKeever, A., (2020). Esto es lo que el coronavirus le hace al cuerpo. https://www.nationalgeographic.com/science/2020/02/here-is-what-coronavirus-does-to-the-body/
Mole, B., (2020). No entre en pánico: la guía completa de Ars Technica para el coronavirus. https://arstechnica.com/science/2020/03/dont-panic-the-comprehensive-ars-technica-guide-to-the-coronavirus/
Beusekom, M., (2020). El estudio destaca la facilidad de propagación de los virus COVID-19. http://www.cidrap.umn.edu/news-perspective/2020/03/study-highlights-ease-spread-covid-19-viruses
Vía: News-medical